трапу легкого крейсера "Яхаги", стоявшего в гавани Сасебо. Я возвращался в 
родную стихию, имея шанс снова сражаться с врагом, забыв все разочарования и 
интриги береговой службы. 

Старшие офицеры корабля собрались в салоне, чтобы представиться мне. 

Старший помощник, капитан 2-го ранга Шиничи Учино, взволнованным голосом 
сказал: 

- Экипаж "Яхаги" просто ликует от счастья иметь вас своим новым командиром. 
Даже самые молодые новобранцы и те с гордостью говорят о нашем "Чудо-командире".
 

Я ответил, что очень благодарен своей счастливой судьбе, вручившей мне 
командование над "Яхаги" и добавил: 

- Я еще никогда не командовал таким большим кораблем. Мне еще от каждого из вас 
придется многому научиться. 

Мое замечание было принято с вежливым молчанием, и я чувствовал, что все 
действительно взбодрены моим прибытием на борт. Если сам факт моего прибытия на 
корабль мог поднять настроение экипажа, это было отлично, так как команда 
"Яхаги" очень в этом нуждалась. 

Крейсер только что вернулся из катастрофического по своим последствиям для нас 
боя в заливе Лейте, где был флагманским кораблем группы поддержки 2-го флота 
вице-адмирала Такео Курита. Подробности этого боя были пока что неизвестны даже 
его участникам. Но многие уже знали, что японский флот был разбит, и 
Соединенные Штаты снова захватили Филиппинский архипелаг. 

Когда 25 октября адмирал Курита, нанеся тяжелые повреждения соединению 
эскортных авианосцев противника, неожиданно начал свое знаменитое отступление, 
не сумев сорвать высадку американцев в заливе Лейте, "Яхаги" с тремя эсминцами 
были примерно в 10 милях от места боя. 

Контр-адмирал Сусуму Кимура, командир 10-й эскадры эсминцев, в которую входил 
"Яхаги" и шесть эскадренных миноносцев, после боя был смещен со своего поста. 

Он был прекрасным моряком, но не бойцом. Нежелание Кимуры сражаться было ясно 
продемонстрировано еще в ноябре 1942 года у Гуадалканала, когда его легкий 
крейсер "Нагара", хитро маневрируя, никак не мог сблизиться с противником, в то 
время как остальные корабли сражались с американцами на дистанции прямой 
наводки. Использование Кимуры после этого в таком важном сражении, как Лейте, 
прекрасно иллюстрирует, хотя и не объясняет, таинственные процессы мышления 
нашего высшего командования. 

Но еще более серьезной ошибкой было оставление на командных постах адмиралов 
Куриты и Одзавы. Оба адмирала пережили войну и живы до сих пор. Мне бы не 
хотелось критиковать этих безусловно честных и мужественных людей, но я убежден,
 что назначение на высокие командные посты этих двух пожилых и уставших 
адмиралов явилось главным фактором нашего катастрофического поражения в заливе 
Лейте. 

Курита показал свою вопиющую некомпетентность еще когда повел свой 2-й флот в 
Рабаул, чтобы подставить его там под удар американской авиации. Но, несмотря на 
это, он, подобно Одзаве, удержался на своей должности. В результате оба 
адмирала командовали силами нашего флота в сражении у Марианских островов 19 
июня 1944 года, еще раз продемонстрировав свою бездарность. Но по причинам, 
которые я так и не понял до сих пор, оба остались на своих должностях и после 
поражения у Мариан. 

Огромная ответственность лежит и на главнокомандующем Объединенным флотом 
адмирале Соему Тойода. Прибыв 18 октября в Японию с Формозы, он управлял боем 
сначала из Иокосуки, а затем переехал на 30 миль от побережья в курортное 
местечко Хиеши, откуда продолжал выполнять свои обязанности главкома. Таким 
образом, эта фантастическая операция была запланирована и управлялась с суши 
адмиралом, который никогда в жизни не участвовал ни в одном морском бою. 

С потерей острова Сайпан Япония фактически уже проиграла войну. После этого 
наши линкоры и тяжелые крейсеры были просто брошены на заклание в заливе Лейте. 


В тот день, когда я прибыл на "Яхаги", Курита был, наконец, снят со своего 
поста и заменен вице-адмиралом Сейичи Ито. Подобно многим другим решениям, 
принимаемым в то время на высшем уровне, это также ошеломило меня. С самого 
начала войны Ито постоянно служил в Морском Генеральном Штабе, ни одного дня не 
проведя в море и не имея никакого боевого опыта. 

Мне казалось, что все спятили в Управлении кадров. Курита, несмотря ни на что, 
был назначен начальником Военно-морской академии. А Одзава был произведен в