их стоя у своего стола, руки на бедрах, одетый в "президентский" мундир: серые 
брюки с лампасами и черный китель. 

Адмирал Каваньяри представляет прибывших офицеров. В докладе Боргезе дуче 
особенно заинтересовал тот факт, что Гибралтар в момент нападения был ярко 
освещен, как в мирное время. 

- Объясните мне, каким образом вы это увидели? - обращается он к Боргезе. 

С помощью морских карт, принесенных с собой, молодой офицер подробно 
рассказывает. Муссолини внимательно слушает и в заключение говорит: 

- Я выражаю вам благодарность от имени всех итальянцев. Будьте настойчивы и в 
дальнейшем. 

Затем, после короткой паузы, он сухо прощается. Несколько часов назад он 
принимал генерала Содду, вернувшегося из инспекционной поездки с албанского 
фронта, где боевые действия против греческой армии принимали трагический оборот 
для итальянских войск, и это его очень беспокоило. 

Глава 6 

28 октября 1940 года, не предупредив Гитлера и не прислушавшись к мнению своих 
генералов, Муссолини бросил свои плохо подготовленные, без должного снабжения и 
бездарно руководимые войска на Грецию. Это наступление требовало большого 
участия флота для переброски войск в Албанию: 600 000 человек и 700 000 тонн 
грузов. Эти перевозки осуществлялись в ущерб африканской армии маршала Грациани,
 которую было бы лучше усилить и поддержать после ее сентябрьского успеха в 
Сиди-Баррани. Сосредоточив все силы на этом направлении, можно было достичь 
Синая в Египте. 

Англия сразу же начала оказывать помощь Греции. Внезапное нападение 11 ноября 
1940 года на итальянскую эскадру в Таранте было их первой акцией, итог: три 
итальянских линкора потоплены или серьезно повреждены английскими 
самолетами-торпедоносцами (это была первая воздушная атака против кораблей во 
Второй мировой войне). Следующим шагом британский флот захватывает многие места 
якорных стоянок, в изобилии разбросанных вдоль берегов Греции и Крита, на пути 
между Грецией и Египтом. Затем англичане организовывают военную базу в Суде, 
просторной и глубоководной закрытой бухте на северо-восточном побережье Крита, 
и перебрасывают в Грецию 50 000 своих солдат из Египта и Сирии. 

Таковым было положение на фронтах в момент, когда Боргезе со своими товарищами 
покидают просторный кабинет дуче. А положение итальянских войск продолжает 
ухудшаться. В Ливии британские войска в январе и феврале 1941 года переходят в 
контрнаступление и овладевают Тобруком и Бенгази. 26 февраля в события пришлось 
вмешаться африканскому корпусу Роммеля, чтобы не допустить полного разгрома 
итальянского союзника. 

В Греции итальянские войска сначала отброшены на территории Албании, затем 
окружены. Гитлер опять приходит на помощь своему неудачливому союзнику, даже в 
ущерб плану "Барбаросса" (нападению на СССР), осуществление которого должно 
начаться в июне. 

Высадка англичан на Крите имела и другое важное следствие: она поставила под 
угрозу владения Италии в Додеканезе и делает практически невозможным сообщение 
между Италией и ее заморскими территориями, которые составляли передовой фронт 
Италии на восточном Средиземноморье. 

Так как база в Суде и стоящие там корабли были надежно защищены от атак 
подводных лодок, торпедных катеров и авиации, Супермарина решает использовать 
свое секретное оружие: управляемые штурмовые снаряды. Несмотря на надежды, 
рожденные полууспехом Биринделли в Гибралтаре, на этот раз для операции были 
выбраны начиненные взрывчаткой катера - "баркини". С декабря 1940 года флотилия 
"баркини" базируется на острове Леро в Партени, расположенном между Грецией и 
Египтом. Она должна была участвовать в блокаде транспортного сообщения англичан 
между Грецией и Египтом. Теперь штаб флота меняет главную цель флотилии и 
переориентирует ее на Суд. 

Майору Моккагатте, главе Децима МАС, поручается подготовить и нанести удар. Для 
доставки снарядов к цели выбираются два контрминоносца: "Криспи" и "Челла". На 
их палубах установили оборудование для крепления катеров-снарядов и спуска их 
на воду. Непосредственным руководителем операции назначается капитан-лейтенант 
Луиджи Фажьони, огромного роста молодой человек с невозмутимым каменным лицом. 

25 марта "Криспи" и "Челла" отправляются в путь. Условия для атаки идеальные: 
прекрасная погода, спокойное море. По донесениям воздушной разведки в бухте Суд 
находятся два миноносца, два больших парохода, семь средних транспортов и 
крейсер водоизмещением около 10 000 тонн. Операция начинается. В 23 часа 30 мин.
 "Криспи" и "Челла" спускают на воду шесть "баркини" в 10 милях от берега и 
ложатся на обратный курс.