Итого: 265 352 т. 

ПРОЛОГ 

Длинная стальная сигара "Шире" пересекает фарватер и зарывается в зыбь 
открытого моря как раз в тот момент, когда красный диск солнца касается 
горизонта. На капитанском мостике командир подводной лодки принц Джунио Валерио 
Боргезе в бинокль осматривает волнующуюся поверхность воды. 

Накануне, 22 октября 1940 года, адмирал Де Куртен, командующий 
десантно-штурмовыми силами итальянского королевского флота, приказал ему 
нанести удар по английскому замку на воротах в Средиземное море Гибралтару. 

Получив приказ, Боргезе полностью заправил горючим "Шире", стоявшую в Специи. 
Он взял на десять дней продовольствия и оставил на борту только самое 
необходимое, выгрузив на берег почти тонну снаряжения, без которого можно было 
жить и сражаться. 

Вот позади мол базы - лодка берет курс на запад. Подводники всегда ищут цель на 
своем пути. Но сегодня, 24 октября, Валерио Боргезе благословляет пустынность 
моря и опустившийся туман. Никто даже случайно не сможет раскрыть тайну 
операции. 

В 2 часа дня туман рассеивается и появляется возможный свидетель далекий дым 
парохода на горизонте. С него могли заметить "Шире". Боргезе из осторожности 
приказывает изменить курс. Короткий осенний день заканчивается без других 
происшествий. 

Дует легкий норд-ост, море спокойно. "Шире" идет на запад в надводном положении.
 На узком мостике принц Боргезе в бинокль осматривает горизонт по курсу, 
стоящий рядом сигнальщик наблюдает за обстановкой позади. Все балластные 
цистерны, за исключением центральных, заполнены, и подводная лодка может 
исчезнуть с поверхности воды за одну минуту. 

В полдень 25 октября легкая дымка закрывает горизонт. Боргезе снова немного 
меняет курс, направляя лодку к невидимой оконечности Европы. 

Вскоре туман поглощает все вокруг. "Шире" в центре пустынного пространства, его 
ватные границы скрывают цель, которой она достигнет, если ничего не случится, 
через два дня хода. 

В 5 часов вечера 26-го тусклый дневной свет сменяется сумерками. При 
приближении к Гибралтару увеличивается риск встречи с патрульными кораблями 
противника, низкие, с замаскированными огнями, силуэты которых носятся со 
скоростью 30 узлов. В такую туманную и безлунную ночь их можно заметить только 
в последний момент. К счастью, подводную лодку в полупогруженном положении 
обнаружить еще труднее, чем надводный корабль. К тому же службы наблюдения 
английской базы не должны быть сильно обеспокоены. Никто не ждет, что одиночная 
итальянская подводная лодка может появиться около крупнейшей британской 
военно-морской базы в Западном Средиземноморье. До сих пор ни один вражеский 
перископ не нарушал покой этих вод. "Ничего, успокаивает себя Боргезе, - будем 
глядеть в оба и держать ухо востро". 

Около 9 часов вечера лодка приближается к испанскому побережью. На севере 
угадывается низкая массивная полоса берега, более черная, чем темнота ночи. 
Заглушив дизеля, "Шире" идет на электромоторах, готовая в любой момент 
исчезнуть в глубине. Впереди по курсу дефилируют неясные тени. Английские 
сторожевые корабли вяло выполняют свои патрульные обязанности, ожидая обычного 
доклада: "Ничего нового". 

- Корабль сзади, - вполголоса, почти шепотом, докладывает сигнальщик, 
наблюдавший за обстановкой за кормой. 

Боргезе оборачивается. Вынырнув из темноты, английский миноносец идет прямо на 
лодку. Он так близко, что уже можно различить белый бурун кипящей воды у 
форштевня. 

- Тревога! Срочное погружение! Полный вперед! 

С легким металлическим стуком закрываются люки. Шумит вода, заполняющая 
балластные цистерны. Под углом 10 градусов "Шире" устремляется на спасительную 
глубину. Прильнув к перископу, принц смотрит на угрожающе увеличивающийся 
силуэт большого эсминца. Вот он уже на траверзе, всего в пятидесяти метрах... 
Заметили ли с него лодку? Внезапно вода накрывает объектив перископа. Боргезе 
ослеп. 

Через пятнадцать секунд "Шире" уже на глубине 20 метров. Слышно, как наверху 
медленно, очень медленно вращаются винты вражеского корабля... Может, на нем 
заметили пенный след, взбитый быстро погрузившейся рубкой лодки? Но корабль 
огонь не открывает. Все напряженно вслушиваются в шум винтов за бортом. Уф!