Прежде чем перейти к рассказу о событиях февраля 1943 года, я хочу упомянуть, 
что, получив назначение на должность главнокомандующего военно-морскими силами 
страны, я остался командующим подводным флотом. Это, на мой взгляд, было вполне 
правильно. Во-первых, подводники меня хорошо знали и доверяли мне, а во-вторых, 
на подводном флоте в то время просто не было человека, который обладал бы 
такими знаниями и опытом ведения подводной войны, как я.

Чтобы остаться рядом со мной, штаб подводного флота вошел в состав штаба ВМС в 
качестве составной части – 2-го сектора. Эти организационные перемены не имели 
негативных последствий для деятельности подводного флота – все прошло гладко.

Ежедневное оперативное руководство операциями подводных лодок я мог со 
спокойной совестью поручить моему начальнику штаба контр-адмиралу Годту, с 
которым меня связывали долгие годы совместной работы. Этот опытный офицер внес 
значительный вклад в разработку тактики подводных операций в мирное время и в 
ее практическое применение в военный период. Рядом с ним трудился Геслер, очень 
квалифицированный и знающий штабной работник. Таким образом, даже после моего 
назначения главнокомандующим дела подводного флота остались в тех же руках, что 
и раньше.

В конце января с подлодки «U-456» (командир Тейхерт), следующей в условиях 
сильного западного ветра в северной части Атлантики, заметили конвой, идущий на 
восток. Вблизи находилось только 5 подводных лодок, еще не объединенных в 
тактическую группу, причем почти все они располагались намного западнее. 
Поэтому им пришлось догонять конвой, причем до установления контакта должно 
было пройти несколько суток.

В течение трех суток капитан-лейтенант Тейхерт упорно поддерживал контакт с 
конвоем и атаковал его, так и не дождавшись помощи. Ему удалось потопить 3 
судна (24 823 тонны). Остальные лодки успеха не добились. Из сообщений с 
«U-456» выяснилось, что конвой был быстроходным. По нашим данным, это был 
НХ-224, вслед за которым через двое суток должен был последовать еще один 
конвой в Великобританию – SC-118.

Из перехваченных и расшифрованных сообщений противника мы знали, что конвой 
вышел из Нью-Йорка 24 января с очень ценными военными грузами для Мурманска, 
причем по пути он должен был зайти в Северный пролив. Перед нами встал вопрос: 
обойдет ли этот конвой район, где его предшественник НХ-224 был атакован 
немецкими подводными лодками, или же англичане решат, что район будет чист, 
поскольку подлодки, преследуя предыдущий конвой, успеют уйти достаточно далеко? 
Командование подводного флота решило сосредоточить в этом районе все имеющиеся 
поблизости подводные лодки, объединив их в группу, названную «Стрела». 
Собравшись, группе следовало начать движение в западном направлении навстречу 
конвою. Надежда на то, что мы поступили правильно, укрепилась, когда 4 февраля 
было получено радиосообщение с «U-632» (командир Карф), которое гласило, что 
подобран офицер, уцелевший после гибели танкера из конвоя НХ-224. Этот человек 
утверждал, что следующий конвой идет тем же курсом. В этот же день в полдень 
конвой действительно был обнаружен, и сражение началось. Учитывая высокую 
ценность груза, конвой имел усиленное прикрытие с воздуха и очень мощный эскорт.
 Сражение было не из легких, об этом можно судить по нашим потерям. Три 
подлодки – «U-187» (командир Мюних), «U-609» (командир Рудлофф) и «U-624» 
(командир фон Зоден-Фрауенгоф) были потеряны, еще четыре – повреждены 
глубинными бомбами. «Сражение с морским и воздушным эскортом было на редкость 
ожесточенным, большинство подлодок противника пострадали от бомб…» – писал 
Рос-килл (Война на море. Т. 2. С. 356). Судя по данным англичан, мы потопили 13 
судов (59 765 тонн).

Это была, возможно, самая тяжелая схватка с конвоем в той войне. Наши 
подводники показали себя с самой лучшей стороны. Даже трудно себе представить, 
сколько воли и мужества необходимо для того, чтобы после атаки глубинными 
бомбами отдать приказ всплыть, снова приблизиться к противнику и сделать 
очередную попытку атаковать корабли эскорта, прекрасно понимая, что неудача 
означает уничтожение лодки. Подвиги наших капитанов-подводников в сражениях 
против конвоев должны занять почетное место в истории войны на море.

Англичане тоже делали соответствующие выводы из понесенных потерь и принимали 
соответствующие меры.

«Мы поняли, что даже наличие постоянного воздушного эскорта в течение дня не 
спасает нас от вражеских атак на конвои долгими зимними ночами. Было ясно, что 
«крепости» и «либерейторы» необходимо как можно скорее оборудовать прожекторами.
 В истории этого конвоя особенно неприятно то, что тяжелые потери были нанесены,
 несмотря на усиленный эскорт. Благодаря американскому подкреплению с Исландии 
конвой сопровождало 12 военных кораблей – в два раза больше, чем обычно! Но 
только помощь американцев оказалась не слишком весомой – люди не имели 
специальной подготовки к действиям в составе группы. Нам пришлось усвоить урок: 
квалификация людей важнее, чем их количество. Был получен и еще один урок: в 
столь затяжных сражениях расход глубинных бомб чрезвычайно велик. Значит, 
необходимо предусмотреть возможность пополнения боеприпасов, которые следует 
перевозить на торговых судах. К тому же мы получили дополнительные аргументы в