На своей базе в Фридентале мы работали не разгибая спины. Конечно, приходилось 
половину времени и сил тратить - я бы сказал: транжирить - на беспрестанную 
борьбу с бюро, засыпавшим нас валами бумажного хлама, и со службами обеспечения,
 которые буквально по каплям выделяли средства и людей. Тем не менее мы без 
устали создавали и разрабатывали грандиозные планы. Нас подстегивало изучение 
толстых досье, в которых были собраны детальные отчеты о снискавших громкую 
славу "отрядах коммандос" лорда Маунтбеттена. Полезная, поучительная информация,
 хотя, пожалуй, несколько удручающая. Мы бледнели от зависти при виде 
практически неограниченных средств, сосредоточенных в руках командиров этих 
отрядов. Они - вот счастливчики! - могли рассчитывать на помощь крейсеров, 
миноносцев, подводных лодок, не говоря уже о постоянном скоординированном 
взаимодействии с авиационными подразделениями, оснащенными самыми совершенными 
видами техники. Мы же, напротив, бедны - ужасно, непостижимо бедны! 
Военно-морское ведомство ни разу не дало нам "добро" на использование 
сколь-нибудь серьезной в боевом отношении посудины, а 200-я истребительная 
эскадрилья, к счастью переданная в наше распоряжение, с великим трудом выбивала 
себе каждую единицу оборудования. К примеру, призванное оперативно решать 
сложнейшие боевые задачи на огромной территории, упомянутое авиационное 
подразделение имело на все про все лишь три "Юнкерса-290". 

Впрочем, чтобы быть до конца откровенным, должен отметить, что высшее 
командование британских коммандос все-таки не располагало кое-чем весьма важным 
- реальным влиянием: Маунтбеттен сосредоточил в своих руках всю власть, сам 
определял цели, и каждый раз удар отрядов коммандос являлся исполнением именно 
его замыслов. Это и полное уничтожение маслоочистительного завода, 
расположенного на норвежском острове, и превосходно подготовленная операция, в 
ходе которой англичане захватили новый германский радар, незадолго до того 
установленный на французском побережье в районе Дьепа; а также рейд с целью 
нападения на главную ставку Роммеля в Африке - эта последняя затея, впрочем, 
провалилась, но лишь благодаря случайности или, возможно, дезинформации, 
проведенной через высшие эшелоны власти. 

Тем не менее у союзников тоже должны были обнаружиться уязвимые места, особенно 
на огромных пространствах Ближнего Востока, находившихся под их контролем. Мы 
старательно нащупывали эту "ахиллесову пяту". И хотя положение наших армий было 
близко к критическому, надежда отыскать свой шанс разожгла в нас такой 
энтузиазм, если не оптимизм, что дни и ночи напролет мы неделями прорабатывали 
варианты операций... чтобы в конце концов напороться на непреодолимый риф, 
всегда один и тот же: проблема транспорта. 

Никак не удавалось обеспечить необходимое количество "Юнкерсов-290" 
единственного действительно надежного германского самолета дальнего радиуса 
действия (по мнению экспертов, конструкция "Хейнкеля-117" оказалась неудачной), 
и мы попытались обойти эту трудность. Почему бы не использовать способ, 
примененный неприятелем против нас? Наверное, можно добиться, чтобы несколько 
огромных американских четырехмоторных самолетов совершили вынужденную посадку в 
Германии или на территориях, занятых нашими войсками. Мне удалось 
заинтересовать нашим проектом штаб люфтваффе; управление ресурсами пообещало 
немедленно сформировать группу специалистов для восстановления имеющихся 
"летающих крепостей". К сожалению, работы разворачивались медленно, слишком 
медленно. Только в конце осени 1944 года мне сообщили: шесть таких самолетов 
полностью готовы к использованию и ждут наших распоряжений на одном из 
баварских аэродромов. Несколько дней спустя другое сообщение разбило мои 
надежды вдребезги: во время мощной бомбардировки все шесть самолетов были 
полностью уничтожены. Пришлось начать сначала. 

В ожидании - как потом оказалось, тщетном - "летающих крепостей" мы настойчиво 
искали решения двух других проблем, которые выявились в ходе разработки 
операции. Прежде всего - высадка в непосредственной близости от цели. Чтобы 
незаметно и быстро подобраться вплотную к объекту, а приближение 
четырехмоторных мастодонтов не могло остаться незамеченным, подготовили такой 
план: "летающая крепость" потащит за собой на тросе один или несколько 
транспортных планеров, способных совершить посадку на любом клочке земли. К 
несчастью, выделенные нам планеры не выдерживали и скорости 250 километров в 
час, тогда как использование американских бомбардировщиков позволяло произвести 
переброску со скоростью 350-450 километров в час. Но профессор Жоржи, 
многоопытный специалист по скрытным полетам и старинный друг Ханны Райч, помог 
нам преодолеть это препятствие, сконструировав планер, способный выдержать 
такие скорости, имея на борту двенадцать человек с полной экипировкой. 

Вторая проблема, не менее важная, заключалась в возвращении десантной группы. 
На первый взгляд, имелось только две возможности: либо после операции они 
сдадутся и закончат войну в лагере военнопленных, либо постараются пробиться к 
нашим позициям, для чего понадобится преодолеть многие сотни километров, - 
вариант весьма рискованный, если не безнадежный. Я всегда придерживался такого 
мнения: чтобы вдохнуть в людей максимум смелости, дерзости и уверенности в себе,
 следует дать им реальный шанс на возвращение живыми и невредимыми. Как же 
обеспечить такой шанс? Естественно, я обратился к идее подцепить планер летящим 
на бреющем полете самолетом, когда десантники вновь погрузятся в планер после