замедляется на некоторых участках борьбой за отдельные укрепленные очаги 
сопротивления, то усиливается быстрыми ударами с целью изолировать эти очаги 
или перерезать важные коммуникации. В целом же продвижение русских происходит 
довольно равномерно, а фронт их наступления, несмотря на большую протяженность 
остается сомкнутым и единым. Кольцо окружения систематически сжимается все уже 
и уже. Через периферийные позиции противник вторгается теперь вовнутрь так 
называемой крепости. Наш фронт становится с каждым днем все тоньше, местами 
даже без связи отдельных звеньев, а тем самым гораздо уязвимее. Но у немецкого 
командования нет никаких резервов. Эта слабость – попутный ветер для замыслов 
русских.

Русский натиск все равно больше не сдержать Процесс сжимания кольца окружения 
идет самым быстрым темпом. Уже можно высчитать тот день и тол час, когда 
прогремит последний выстрел и свершится гибель нашей армии. Это гибель с часами 
и счетчиком километров в руках, гибель, происходящая с математической точностью.
 Кошмар безысходного отчаяния охватывает нас в эти огненные ночи. Сопротивление 
неотвратимой судьбе бесполезно. Сколько ни думай выхода нет! Или падешь там, 
где стоишь, или следующий вал растопчет тебя на новой линии обороны Все едино. 
А того, кто без приказа оставит позицию. позади схватят, предадут военному суду,
 расстреляют. Смерть ждет тебя и здесь, и там. Только чудо может принести 
спасение. Но в противоположность тем, кто трезво видит перед собой смерть, 
находится много и таких загнанных и усталых солдат, которые еще верят в чудо: 
«Фюрер сумеет! " С этими словами на устах сражаются они и гибнут, с этими 
словами зарываются в жалкие снежные ямы, чтобы уже никогда не подняться. 
Иссякают последние силы, напрасно проливается кровь. Обессиленный ежедневным 
кровопусканием, без кровинки в лице, не способный уже восстановить свои силы, 
тащится немецкий солдат сквозь эти мрачные январские дни. Силы его тают подобно 
догорающей свече, которая напоследок, прежде чем совсем погаснуть, вспыхивает 
ярким пламенем.

На сцене истории войн последний акт небывалой трагедии.


* * *

Тому, что мы еще вообще можем бороться, что наш пульс хоть и медленно, едва, с 
перебоями, но все еще бьется, мы обязаны аэродрому в Питомнике – единственному, 
которым еще обладает наша армия. Это источник нашей жизни: наша кладовая, склад 
боеприпасов, база горючего и аптека – все сразу. Правда, число прорывающихся к 
нам самолетов уменьшилось до минимума, а доставляемых грузов далеко не хватает, 
чтобы обеспечить необходимым 22 дивизии, но все-таки несколько ящиков патронов 
и несколько центнеров хлеба дают нам возможность хоть как-то сопротивляться. С 
каждым часом растет опасность потерять и этот источник, а тем самым последнее, 
без чего мы не можем жить. С начала большого русского наступления прошло всего 
шесть дней, а русские авангарды уже подошли к Питомнику. Они не просто подошли 
к нему, они атакуют и продвигаются. Они хорошо знают: с занятием этого 
аэродрома с немецкими войсками в Сталинграде будет покончено еще быстрее.

В блиндажном городке Питомника так далеко вперед не заглядывают. 15 января – 
обычный день. После полудня в большие палатки прибывает еще 800 раненых. Врачи 
отправили их сюда потому, что не имеют больше перевязочных материалов и 
медикаментов, а здесь есть надежда на эвакуацию по воздуху. Многие раненые 
отправились сюда на собственный страх и риск. Но палатки переполнены. Люди 
лежат вповалку: раненые – рядом с больными, дистрофики – рядом с обмороженными. 
Об их обеспечении нечего и думать. Вновь прибывшие длинными вереницами опоясали 
вход, другие втискиваются в блиндажи или землянки – туда, где есть хоть 
местечко. И у всех только одна мысль: выбраться отсюда!

Поздно вечером местность оживляется. Появляются группы солдат, офицеры отдают 
приказы, устанавливаются на позиции пулеметы – стволы их направлены на запад. 
Штабы, врачи и множество тыловиков, околачивающихся здесь со своими 
автомашинами, вскоре узнают, что это значит. Линия обороны снова отодвинулась и 
с рассвета завтрашнего дня будет проходить здесь, прямо через Питомник.

Все приходит в беспорядочное движение, как разворошенный муравейник. 
Упаковываться – вот пароль! Где мой чемодан? Скорее мою машину! Что, капут? 
Тогда большой дизельный грузовик, только немедленно; весь бензин, до последней 
капли, в бак! А куда? Кто, собственно, знает, куда подаваться? Может, кто 
скажет, куда спрятаться? В городе наверняка все забито. Бог мой, там увидим, 
лишь бы поскорее отсюда, подальше, вот что самое главное! Эй, ефрейтор Трег, не 
стоять, пошевеливаться, уложить все и доложить мне! Пусть другие смотрят со 
злостью – это они от зависти! Сами не лучше. Вместе спасаемся бегством. Что, 
что я сказал? Бегство? Какое бегство? Просто передислокация, внезапная 
передислокация, германский тыловик с десятью годами военной службы за плечами 
не бежит – это каждый ребенок знает! Ну, а теперь живо за дело, надо еще успеть 
переодеться! Быстрее вещевой мешок! Снять старое барахло, надеть новое белье и 
обмундирование; так, все идет быстро, как у хорошего рекрута, – недаром десять 
лет на военке. Чему учили, тому научили! А то Кто его знает, будет ли еще 
случай переодеться. Да и удастся ли тащить с собой брезентовую сумку, 
времена-то наступили дурацкие. Так, еще разочек глянуть в зеркало. Да, это я,