несомненно, оказалось достаточно, чтобы создать оборонительные позиции и 
подтянуть войска из тыла. Однако Паулюс делает все, чтобы обеспечить быстрый 
успех. За счет ослабления флангов он бросает к западному берегу Дона еще 
несколько дивизий. Линия нашей обороны до самого Воронежа так тонка и растянута,
 что, того и гляди, порвется.

В районе Серафимовича, на левом крыле 6-й армии, широко растянулась наша 79-я 
пехотная дивизия. Но одними своими полками и батальонами организовать оборону 
она не в состоянии. Поэтому для уплотнения фронта создаются различные боевые 
группы. На дивизионной карте обстановки появляется жирная синяя черта, она идет 
с востока на запад. Это разграничительная линия, а под нею – наименования 
частей. Среди них можно прочесть: «Боевая группа заполнения разрыва». Итак, 
оборона укреплена.

Положение кажется таким же устойчивым, как при просмотре еженедельной 
кинохроники или чтении официальных сообщений с фронтов. Впечатление 
превосходства германской армии подкрепляется ежедневными сводками верховного 
командования вермахта (ОКВ).

31 июля 1942 года ОКВ сообщает: «Германские, румынские и словацкие войска 
форсировали нижнее течение Дона на фронте протяженностью 250 километров и 
разгромили оборонявшиеся на этом участке войска противника. Моторизованные 
части и передовые отряды пехотных и горнопехотных дивизий по пятам преследуют 
отступающего в полном беспорядке противника и параллельным преследованием уже 
преградили ему в различных местах путь к отступлению. Число пленных и трофеев 
непрерывно растет, но при столь быстром продвижении еще не поддается учету».

Сказано ясно и понятно. Слова эти внушают уверенность, локальная слабость в 
среднем течении Дона начинает казаться стратегическим замыслом, шахматным ходом 
искусного игрока, решившего объявить противнику мат в другом месте и другими, 
более сильными фигурами. Ведь достаточно раскрыть географический атлас и 
взглянуть на карту Европы, чтобы уразуметь: не могут же германские батальоны 
быть одинаково сильны на всех широтах и меридианах. Этому препятствуют огромная 
протяженность линии Восточного фронта, концентрация войск на угрожаемых 
участках для обороны и на определенных направлениях для наступления.

Военная мощь Германии кажется огромной. На французском побережье Атлантического 
океана, вдоль Ла-Манша, высится непреодолимый вал из стали и железобетона? За 
ним сосредоточились резервные дивизии, готовые сорвать любую попытку противника 
вторгнуться на континент. На улицах Парижа звучит поступь марширующих немецких 
солдат. На Юге германский солдат стоит с винтовкой к ноге. Авиация и подводные 
лодки, базирующиеся на Сицилии и Крите, контролируют значительную часть 
Средиземного моря. На Балканах войска Гитлера и Муссолини не дают вспыхнуть 
новому народному восстанию. Правда, как рассказывают вернувшиеся отпускники, 
партизаны в горах и лесах Югославии доставляют германскому командованию хлопот 
гораздо больше, чем это официально признается.

На Востоке линия фронта протянулась от Черного моря до Северного Ледовитого 
океана. Но положение здесь неодинаково. На севере и на центральном участке 
Восточного фронта германские войска остановлены и только на юге продвигаются 
вперед, как в прошлом году. Зимнее контрнаступление советских войск под Москвой 
оказало, конечно, свое воздействие на соотношение сил. Тем не менее теперь у 
нас что-то снова затевается.

Вскоре находятся и люди, которые знают, как объяснить все происходящее.

Наш подводный флот, говорят они, неуязвим для всех средств противолодочной 
борьбы, наши субмарины не засечь радарами и звукоулавливателями, не обнаружить 
с воздуха и не поразить глубинными бомбами. Они настигают свою добычу у берегов 
Европы и Америки, перерезая жизненный нерв противника. Эскадры германских 
бомбардировщиков каждый день поднимаются со своих аэродромов и берут курс на 
Англию. Они наносят все еще чувствительные удары по промышленным объектам и 
портовым сооружениям по ту сторону Ла-Манша. Правда, с тех пор как англичане 
усилили свою противовоздушную оборону истребительной авиацией и воздушную битву 
над Англией пришлось прекратить, успехи стали поскромнее, но бомбежки и 
разрушения продолжаются.

Есть три возможности разбить Англию как мировую державу, продолжают эти 
сведущие люди: высадка на ее островах, захват Индии и решение исхода войны 
против Англии в Передней Азии. Для вторжения на острова нет флота. А в Бирме 
японцы уже перешли реку Иравади и стучатся в ворота Индии. Значит, остается 
только Передний Восток. Надо достигнуть его.

Одна из таких попыток была предпринята после военного разгрома Франции. 
Французской Сирии предназначалось стать трамплином для вторжения германских 
войск в нефтеносные районы. Достаточно было только перерезать нефтепровод, по 
которому нефть перекачивалась в средиземноморские порты, и остановились бы все 
английские моторы. Но надежда, что генерал Денц так же склонится перед 
германским оружием, как это сделал маршал Петэн в Виши, не оправдалась: он 
присоединился к «Свободной Франции»{1}. Тогда германское верховное командование,