неудачном с точки зрения обороны расположении итальянских войск и разработали 
план наступления. Если бы удалось подвижными соединениями внезапно прорваться 
между Нибейвой и Бир-Cофафи, то затем, обеспечив свой фланг от контратак со 
стороны Бир-Софафи, должно было бы повернуть на север и нанести удар с тыла по 
итальянским войскам, расположенным севернее участка прорыва. Этот дерзкий, но 
обещавший максимальный успех план был, однако, технически трудно осуществимым. 
Противники находились на расстоянии почти 100 км  друг от друга, что отчасти 
может служить объяснением такого неосторожного построения итальянских войск. 
Англичане должны были вывести двумя ночными переходами силы, предназначенные 
для прорыва, на исходные позиции. Днем эти войска отдыхали в пустыне, лишенной 
всяких укрытий, и если бы их обнаружила воздушная разведка противника, то 
тактическая внезапность была бы потеряна.
      Англичане располагали для наступления следующими силами: 7-й танковой 
дивизией, 4-й индийской пехотной дивизией, одним усиленным полком, одним полком 
пехотных танков. Особенно грозную силу представляли собой 275 новых танков, 
против которых были бессильны слабые итальянские танки и средства 
противотанковой обороны итальянских войск. Соединения, предназначенные для 
прорыва в районе между Нибейвой и Бир-Софафи – 7-я танковая дивизия и индийская 
дивизия, – совершили свой первый марш-бросок 46 км  в ночь с 7 на 8 декабря. 
Днем 8 декабря они отдохнули, оставшись незамеченными, и на следующую ночь 
достигли исходных позиций для наступления. Утром 9 декабря английские войска 
начали прорыв.
      Одновременно с этим английский флот обстрелял Мактилу, Сиди-Баррани, 
проходящее вдоль морского берега шоссе, а английская авиация совершила Меты на 
аэродромы противника, чтобы уничтожить итальянские самолеты на земле. Уже 9 
декабря принесло полный успех англичанам, действовавшим против совершенно 
ошеломленных итальянцев, 7-я танковая дивизия после Вершения прорыва выделила 
части для обеспечения фланга со стороны Бир-Софафи и в 7 час. атаковала лагерь 
Нибейва, в котором находилось 3 тыс. итальянцев. После непродолжительного 
сопротивления, быстро сломленной превосходящими английскими танковыми силами, 
лагерь был взят. Командир английской дивизии, приведя в порядок свои части, в 
13 час. 30 мин появился перед Западным Туммаром и взял штурмом и этот лагерь. 
Затем он направился к Восточному Туммару, которым к исходу дня почти полностью 
овладел. В то время как проводились эти атаки, в прорыв была введена индийская 
дивизия. Прикрываемая в своем наступлении частями танковой дивизии, она вышла в 
тыл итальянских лагерей и достигла на севере прибрежного шоссе между 
Сиди-Баррани и Букбуком.
      10 декабря осуществлялось уничтожение отчасти окруженных, отчасти 
отрезанных от своих путей отхода итальянских войск. Сиди-Баррани бы, атакован с 
востока и запада и вечером был взят. Части танковой дивизии повернули на юг, 
чтобы воспрепятствовать отходу итальянцев, находившихся в лагере Бир-Софафи, 
другие части преследовали те итальянские войска которым в общем замешательстве 
удалось уйти из окружения. Основные сил четырех дивизий были уничтожены. Свыше 
38 тыс. пленных, 400 орудий и около 50 танков попали в руки победителей, 
которые со своей стороны потеряли только 133 человека убитыми, 387 ранеными и 8 
пропавшими без вести.
      Используя свою победу, англичане продвигались на запад с целью захватить 
Бардию и Тобрук и иметь возможность использовать для дальнейшей продвижения 
прибрежное шоссе. В обоих городах стояли крупные итальянские гарнизоны. Между 
тем итальянцы оправились от испуга. Они хорошо укрепили Бардию и Тобрук, 
соорудили бетонированные огневые точки, противотанковые рвы, установили 
проволочные заграждения. Англичане должны были перейти к настоящей осаде, 
которая требовала участия большинство их соединений.
      Разгром итальянских войск в Египте был для Гитлера полной неожиданностью. 
Еще в ноябре он считал положение итальянцев настолько благоприятным, что 
рассчитывал на их наступление в недалеком будущем. Планировалось, что как 
только итальянцы захватят Мерса-Матрух, в нем примет участие сначала немецкая 
авиация. Кроме того, часть вооруженных сил г директиве от 12 ноября должна была 
находиться в готовности начать боевые действия на том или ином участке 
североафриканского театра. Сухопутной армии надлежало выделить для этой цели 
одну танковую дивизию и оснастить ее всем необходимым для использования в 
тропических условиях.
      Немецкие торговые суда, находившиеся в итальянских портах, следовало 
подготовить для перевозки большого количества войск в Ливию.
      Германские военно-воздушные силы должны были нанести удар по Александрии 
и заминировать Суэцкий канал, чтобы по нему не могли проходи английские суда. 
Если бы все эти мероприятия были осуществлены лиц несколькими месяцами раньше 
во взаимодействии с итальянцами, то события в Северной Африке приняли бы совсем 
иной оборот. Однако неожиданное поражение в декабре коренным образом изменило 
обстановку. Помощь Германии, запланированная для развития успешного наступления,
 служила теперь лишь средством предотвращения катастрофы.
      Поскольку приготовления к использованию сухопутных немецких войск еще не 
были закончены, а итальянцы, со своей стороны, все еще хотели из соображений 
престижа обойтись без помощи немецких войск, поддержка пока могла быть 
осуществлена только авиацией, 10-й немецкий авиационный корпус был срочно 
переброшен в Сицилию и сразу принес заметное облегчение. Это почувствовала в 
первую очередь британская эскадра в Александрии, которая до сих пор 
беспрепятственно оказывала с моря существенную поддержку продвижению английских 
войск, действовавших недалеко от побережья, а также помогала их снабжению. 
Захваченные англичанами порт и остров Мальта были заминированы поставленными