стке от Барби до Виттенберге и окружили немецкую группировку, 
именовавшую себя 11-й армией и упорно оборонявшую Гарц. Когда 1-я армия в своем 
дальнейшем продвижении через реку Заале к нижнему течению реки Мульде, а 9-я 
армия – участке между Барби и Виттенберге попытались захватить плацдармы на 
восточном берегу Эльбы, они обе неожиданно натолкнулись на сильную немецкую 
оборону.
      Это и был последний козырь Гитлера: по его приказу на фронт была брошена 
еще не закончившая полностью своего формирования 12-я армия под командованием 
генерала Венка, которая, согласно радиопропаганде, должна была внести перелом в 
борьбу против западных держав. Формирование этой армии было предпринято в 
начале апреля из последних имевшихся в Центральной Германии людских и 
материальных резервов с целью сосредоточить ее в Гарце, бросить на запад на 
освобождение Рурской области и добиться этим ударом раскола фронта противника. 
Затем в ходе дальнейших операций должно было последовать восстановление 
сплошного Западного фронта. Сейчас просто непостижимо, как в голове Гитлера 
могли рождаться такие фантазии, превращавшиеся его ближайшими помощниками в 
отдаваемые с серьезным видом приказы. Не говоря уже об утопической цели 
действий этой армии, составлявшей при общем соотношении сил лишь каплю в море, 
требовались недели для обеспечения хотя бы минимальной боеспособности 
формируемых соединений. Обстановка за это время, вне всяких сомнений, должна 
была существенно измениться.
      Из постоянного состава пехотных и танковых училищ, частей службы трудовой 
повинности и командиров всех степеней, которых еще можно было найти во 2-м и 
3-м корпусных округах, был создан костяк семи дивизий, в том числе одной 
танковой и одной гренадерской моторизованной; некоторые опытные командиры даже 
были переведены с фронта. Из Баварии планировалось перебросить танковую дивизию 
СС, сформированную на базе офицерской эсэсовской школы. Ряды дивизий должна 
была заполнить способная воодушевиться молодежь, в том числе большое количество 
курсантов офицерских училищ и молодежи из частей имперской трудовой повинности. 
Вместо номеров дивизии получали громкие имена, связанные с самыми тяжелыми для 
Германии временами, например: Ульрих фон Гуттен, Клаузевиц, Шарнгорст, Кернер, 
Ян и Шлагетер55.
      Стремительно развивавшиеся события разрушили планы, которые Гитлер 
связывал с этой армией. Тем не менее боевые действия новой армии составляют 
славную страницу борьбы немецкого народа, образец верности своему долгу, 
исполнявшемуся молодыми солдатами с чистым сердцем и верой в смысл и 
необходимость их жертв. Эти бои имеют право претендовать на немеркнущую славу, 
как символ лучших качеств немецкого солдата. Кроме того, в последние дни своего 
существования 12-я армия своими самоотверженными действиями спасла от русского 
плена много десятков тысяч немецких солдат и беженцев.
      Когда первые соединения этой армии к 15 апреля сосредоточились на широко 
растянутых рубежах развертывания, командование получило приказ освободить из 
окружения в Гарце 11-ю армию ударами с севера и востока. Еще не полностью 
сформированные дивизии «Клаузевиц» и «Шлагетер» 16 апреля выступили из района 
Ильцена на юг с задачей достичь северных склонов Гарца. Они натолкнулись на 
второй эшелон продвигавшейся к Эльбе 9-й американской армии и были уничтожены в 
ожесточенных боях, длившихся до 21 апреля в районе севернее Брауншвейга. 
Наступление, которое должно было одновременно начаться из района Дессау в 
направлении Гарца с целью поддержать прорыв 11-й армии через Бернбург, не 
состоялось, так как предусмотренные для этой цели силы 12-й армии пришлось 
ввести в бой на реках Эльбе и Заале. Ожидая продолжения наступательных действий 
американцев в восточном направлении, армия вынуждена была ограничиваться тем, 
что постепенно прибывавшими в ее распоряжение частями препятствовала 
дальнейшему продвижению противника через Эльбу и Мульде на порученном ей фронте 
между Виттенберге и Лейпцигом. В ночь с 15 на 16 апреля она ликвидировала 
американский плацдарм южнее Магдебурга и значительно сузила второй плацдарм в 
районе Барби. Южнее ей удалось значительно замедлить продвижение 1-й 
американской армии к реке Мульде. Растянув свои соединения до района севернее 
Лейпцига, она примкнула своим левым флангом к остаткам отброшенной в этот район 
7-й армии. Командованию 12-й армии еще не было известно, что американцы и 
русские пришли к соглашению о демаркационной линии по Эльбе, еще не произошла 
катастрофа на Одере, а потому армия все свое внимание обращала на запад и 
готовилась к отражению новых попыток прорыва со стороны американцев. Вынося 
тяжелейшие удары вражеской авиации, она с трудом сдерживала войска противника, 
особенно стремившиеся прорваться на Дессау. Последовавшее 23 апреля внезапное 
прекращение налетов американской авиации явилось для нее настоящей 
неожиданностью и большим облегчением, хотя и невозможно было тогда найти 
объяснения столь странному поведению противника. На самом же деле американцы 
прекратили действия в воздухе намеренно, так как, несмотря на связь с русскими, 
с ними по ошибке уже завязывались воздушные бои.
      12– й армии не приходилось особенно радоваться этому облегчению 
обстановки в местном масштабе. Командование уже в течение нескольких дней с 
растущим беспокойством наблюдало за развитием событий у себя в тылу на Одере и 
уже успело принять некоторые меры предосторожности в этом направлении, когда 
вечером 22 апреля на командный пункт армии прибыл фельдмаршал Кейтель, чтобы 
подготовить ее к новой задаче. Поскольку освобождение Рурской области не 
состоялось, армии предстояло теперь освободить Берлин и спасти Гитлера.
      25 апреля, то есть через несколько дней после получения Венком новой 
задачи, немецкий фронт на западе и востоке был расколот пополам, и войс