следующему американскому удару всю свою морскую мощь.
 Так как для них пока еще было неясно, будет ли ближайший удар американцев 
направлен против Марианских островов, или же Макартур, занятый в то время 
захватом северного побережья Новой Гвинеи, сразу нанесет решающий удар через 
Молуккские острова по Филиппинам, они, чтобы быть во всеоружии при любом из 
этих вариантов, сосредоточили свой флот в южной части Филиппин.
      Американцы приступили к овладению Марианскими островами еще более 
крупными силами, чем до сих пор. Кроме эскадры авианосцев, состав которой был 
доведен до 7 тяжелых и 8 легких авианосцев, а конвоирование осуществлялось 
самыми современными и быстроходными кораблями флота, они для прикрытия 
транспортов с войсками сосредоточили значительное число более старых кораблей. 
Последние имели задачу осуществлять артподготовку и поддерживать десантные 
операции на суше, в то время как авианосцы должны были прикрывать высадку с 
моря и воздуха. Эти основательные приготовления были необходимы еще и потому, 
что в данном случае предстояло иметь дело с настоящими островами, а не с 
всего-навсего небольшими атоллами, не превышавшими размеров аэродрома, как это 
имело место при захвате Маршалловых островов и островов Гилберта. Можно было 
ожидать, что крупные японские гарнизоны Марианских островов теперь, когда 
наступил решающий момент, по японскому обыкновению будут держаться буквально до 
последнего человека. Поэтому численность десанта была доведена до шести дивизий,
 прежде чем он в начале июня был погружен на корабли в районе Маршалловых 
островов. Длившаяся с 11 по 15 июня подготовка операции состояла из ряда этапов.
 Вначале для ослабления японской истребительной авиации были предприняты 
воздушные налеты на четыре основных острова архипелага – Сайпан, Тиниан, Рота и 
Гуам. После этого были блокированы имевшиеся здесь аэродромы с тем, чтобы через 
них на острова не могли перебрасываться подкрепления. Последующие удары, 
непосредственно перед самой высадкой, 6ыли направлены по оборонительным 
сооружениям островов Сайпан и Гуам, которые предполагалось захватить первыми. 
Одновременно были предприняты атаки против расположенных на флангах японской 
обороны авиабаз, опираясь на которые японцы могли наносить ответные удары с 
воздуха. Это были: на севере остров Иводзима, расположенный на полпути между 
Марианскими островами и Японией, а на юге – острова Палау и остров Яп. Лишь 
после завершения всех этих приготовлений на остров Сайпан под прикрытией флота 
и авиации был высажен 15 июня десант численностью в 25 тыс. человек, 
натолкнувшийся, как и следовало ожидать, на исключительно упорное сопротивление 
японцев. После трехдневных боев высадившимся американским войскам удалось, 
однако, захватить аэродром, который в течение последующих двух дней был 
восстановлен.
      В разгар этих боев, когда исход их был еще неясен, командующий японским 
флотом решил бросить все свои силы на разгром американского десанта. Состоявшую 
из 6 линкоров, 9 авианосцев, 13 крейсеров и 30 эскадренных миноносцев эскадру 
он направил с Филиппин кратчайшим путем на восток в надежде своими 
сосредоточенными силами нанести удар по силам прикрытия в районе высадки. 
Американский адмирал, которому приходилось считаться с возможностью японских 
ударов с нескольких направлений, слишком поздно обнаружил, что японцы вопреки 
своему обыкновению свели все военно-морские силы в одну эскадру. А так как свою 
основную задачу он усматривал в обеспечении высадки, то не решился выйти 
наперерез японской эскадре, опасаясь, что бои на суше, успех которых к тому 
времени еще не определился, могли принять неблагоприятный для американцев 
оборот в результате возможного появления еще каких-нибудь не обнаруженных пока 
военно-морских соединений противника. Поэтому сражение завязалось лишь 19 июня 
у самых Марианских островов. Еще до начала его японцев постигла неудача: в 
результате атак американских подводных лодок они потеряли два крупнейших 
авианосца. Во время первого же налета японские самолеты были обнаружены 
дислокационными установками и отражены истребителями, уничтожившими большую 
часть атаковавших самолетов. Кроме того, американцы немедленно вывели из строя 
ближайшие аэродромы на Гуаме с целью не допустить перебазирования на них 
самолетов потопленных авианосцев. Лишь единичным японским самолетам удалось 
прорваться к району высадки. Успех этого заполненного непрерывными воздушными 
боями дня был, несомненно, на стороне американцев, которые из 300 брошенных в 
бой истребителей потеряли только 17, в то время как японские потери составили 
около 400 машин из 545 введенных в бой; в результате на японских авианосцах 
осталось лишь 60 самолетов. Замыслы японцев провалились. В ночь с 19 на 20 июня 
японские корабли незаметно оторвались от противника и ушли. Лишь к концу 
следующего дня они были вновь обнаружены американской авиацией, потопившей один 
линкор и серьезно повредившей другой. До решающего морского сражения, несмотря 
на превосходство американцев, дело не дошло. Неудовлетворительный в этом 
отношении исход сражения можно во многом отнести за счет осторожности 
американского морского командования, усматривавшего свою основную задачу в 
прикрытии высадки. Во всяком случае, главная цель – обеспечение боевых действий 
на суше – была достигнута. Последние продолжались еще в течение нескольких 
недель после захвата аэродрома. В ходе этих боев почти 23-тысячный японский 
гарнизон потерял свыше 21 тыс. человек. Американские потери также 
соответствовали напряженности боев, составив почти 15 тыс. человек.
      На Гуам американцы высадились 21 июля, предварительно подвергнув остров 
двухнедельным, исключительно интенсивным воздушным налетам. Тем не менее им 
понадобилось 10 дней, чтобы сломить организованное сопротивление японцев, 
остатки которых держались еще в течение нескольких недель. Аналогично протекал 
и предпринятый между 24 июля и 8 августа захват острова Тиниан.
      Теперь американцы довольно близко подошли к Филиппинам с востока. Но 
прежде ч