а это 
произошло, русские войска перешли в наступление.
      Направления ударов русских определялись самим начертанием линии фронта: 
левый фланг немецкой группировки тянулся почти на 300 км от Сталинграда до 
излучины Дона в районе Новой Калитвы, а короткий правый фланг, где 
располагались особенно слабые силы, начинался у Сталинграда и терялся в 
Калмыцкой степи. В ходе первого этапа наступления, на котором вводилась лишь 
часть сил, находящихся в боевой готовности, русские войска должны были 
выполнить следующую узкую, но важную задачу: освободить Сталинград и окружить 
6-ю армию. Цели последующих этапов были гораздо шире.
      Фронт на Дону от позиций 6-и армии между Волгой и Доном до района южнее 
Воронежа удерживали армии трех союзников. Справа располагалась 3-я румынская 
армия; ни ей, ни немецким соединениям, стоявшим летом на Дону, не удалось 
ликвидировать мощный плацдарм русских южнее Кременской. Западнее Вешенской к 
румынам примыкала 8-я итальянская армия в составе шести пехотных, одной 
моторизованной дивизий и трех дивизий альпийских горных стрелков. Ее альпийский 
корпус находился в излучине Дона в районе Новой Калитвы. Северо-восточнее 
Россоши начинался правый фланг 2-й венгерской армии, имевшей десять дивизий.
      Командование группы армий «Б», которому подчинялись эти армии, уже давно 
не сомневалось в том, что войска союзников Германии могут еще как-то удерживать 
400-километровый фронт, пока русские ограничиваются отдельными атаками, но что 
перед крупным наступлением русских им не устоять. Оно неоднократно и настойчиво 
высказывало это опасение. Дивизии союзников были оснащены слабее немецких, 
особенно им недоставало противотанкового оружия. Их артиллерия не имела 
современных тяжелых систем, как немецкая или русская, а недостаточнее 
количество средств связи и плохая подготовка не позволяли им осуществлять 
внезапнее массирование огня, при помощи которого немецкая артиллерия часто 
останавливала крупные атаки русских еще на исходных позициях или до подхода к 
переднему краю. Кроме того, массированный артиллерийский огонь не раз помогал 
немецкой пехоте выходить победительницей в трудных многодневных боях с 
превосходящими силами противника. Румыны, итальянцы и венгры вели бой главным 
образом живой силой, и в борьбе против русских их людские ресурсы быстро таяли. 
Они нередко воевали самоотверженно, но ввиду недостатка в технике, небольшого 
боевого опыта и невысокой боевой выучки уступали в тактике русским, которые 
умели щадить собственные силы. В большинстве случаев в первый же день 
наступления противника резервы иссякали, потому что русским всегда удавалось 
сразу вклиниться в оборону, и командование, оставшись с пустыми руками, уже не 
могло влиять на дальнейший ход борьбы. Немногочисленные немецкие резервы, 
располагавшиеся позади румынских, итальянских и венгерских войск, были большей 
частью оттянуты к Сталинграду. Одна лишь ненадежность этого фронта союзников, 
после того как цели немецкого наступления, по-видимому, уже не могли быть 
достигнуты, должна была бы привести к сокращению линии фронта и отказу от 
Кавказа и Волги. Поскольку такое решение было неприемлемым для Гитлера, 
единственной, хотя и слабой мерой оставалось значительнее усиление обороны 
союзников немецкими противотанковыми частями и 88-мм зенитными пушками (они 
использовались для стрельбы по наземным целям); но я это не могло спасти 
колеблющийся фронт.
      Генерал Василевский предпринял удары по сходящимся направлениям с запада 
и юга с целью окружить 6-ю армию. 19 ноября русские войска под командованием 
Рокоссовского (три танковых и два кавалерийских корпуса, за которыми стояли в 
боевой готовности двадцать одна стрелковая дивизия) внезапно начали наступление 
с плацдарма в районе Кременской и сразу же прорвали оборону румынских войск на 
фронте 30 км.  Танковый корпус, занимавший исходные позиции за 3-й румынской 
армией, бросился навстречу прорвавшимся русским, но он был недостаточно сильным,
 чтобы коренным образом изменить положение. Особенно энергичный и 
осмотрительный командир корпуса стал козлом отпущения; он был отстранен от 
должности якобы за недостаточную решительность, привлечен к судебной 
ответственности и во время предварительного следствия несколько месяцев 
находился под арестом в недостойных условиях.
      Взаимодействуя с наступающими через Дон русскими войсками, два танковых 
корпуса и девять стрелковых дивизий под командованием генерала Еременко тоже 
перешли в наступление и прорвали оборону 4-й румынской армии южнее Сталинграда. 
Хотя русские предприняли удар и севернее Сталинграда между Волгой и Доном 
силами двадцати стрелковых дивизий, шести танковых и двух моторизованных бригад,
 6-я армия, которой угрожало окружение, бросила сразу все свои резервы против 
внутренних крыльев русских, прорвавших фронт ее соседей. Однако все было 
бесполезно. 22 ноября клещи сомкнулись, и 6-я армия полностью оказалась в 
окружении.
      Несмотря на полученный 20 ноября приказ, который заставлял эту армию 
удерживать Сталинград и ожидать помощи извне, она сделала все приготовления для 
прорыва кольца окружения в юго-западном направлении. Ни Паулюс, ни его 
командиры корпусов не верили в своевременную помощь. Прорыв предполагалось 
предпринять 25 ноября после перегруппировки. необходимой для сосредоточения 
крупных сил на юго-западе. В ночь с. 23 на 24 ноября Паулюс послал Гитлеру 
срочную радиограмму, в которой требовал разрешения на прорыв, указывая, что 6-я 
армия слишком слаба и не в состоянии долго удерживать фронт, увеличившийся в 
результате окружения более чем в два раза; кроме того, за последние два дня она 
понесла очень тяжелые потери. Начальник генерального штаба сухопутных сил также 
с самого начала был убежден в том, что общая обстановка не позволяет 
деблокировать окруженную армию, и неоднократно настойчиво требовал разрешения 
на прорыв.
      Гитлер вначале колебался. Аргументы Цейтцлера