предупредить ожидаемый охват 
английскими войсками ударом по их незащищенному западному флангу. Однако это 
наступление, в котором потрепанные итальянские подвижные соединения уже не 
участвовали, успеха не имело.
      Таким образом, Роммель, чтобы избежать уничтожения своих войск в 
дальнейших боях, вынужден был 7 декабря прекратить осаду Тобрука и отойти на 
запад. Между тем итало-немецкая группировка в районе Эс-Саллума и Бардии была 
полностью окружена и ее пришлось оставить на произвол судьбы. Эта группировка 
должна была держаться как можно дольше и помешать противнику использовать 
прибрежное шоссе, частично проходившее в ее районе. Здесь, где нужно было 
блокировать единственную хорошую дорогу и сковать крупные силы противника, 
такие «укрепленные пункты» имели известный смысл. Они в такой же степени 
стесняли действия англичан, в какой до сих пор Тобрук мешал немецкому 
командованию. Занимавшие их войска снабжались воздушным путем.
      Все остальные соединения Роммель сначала отвел в район Эль-Газалы, 
который он удерживал до 16 декабря, успешно отражая все попытки англичан 
осуществить охват и нанося им большие потери. Но затем стал намечаться новый, 
более глубокий охват, и Роммель был вынужден принять решение о дальнейшем 
отходе к Аджедабии. Итальянское верховное командование в Риме было очень 
недовольно этим решением, но не могло найти никакого другого выхода, чтобы 
сласти войска Роммеля. Роммель не придал никакого значения некомпетентному 
вмешательству, в котором принял участие и командующий итальянскими войсками в 
Восточной Африке, и, прикрывая фланг своих войск от возможных действий 
противника, особенно из района Эль-Мекили, отступил на Аджедабию. Здесь 
англичане еще раз попытались окружить итало-немецкие силы: они хотели сковать 
их фронтальным наступлением и одновременно предпринять охват открытого 
восточного фланга. Но этот план провалился вследствие очень искусного 
использования Африканского корпуса, который вынудил противника вести бой 
перевернутым фронтом и оттеснил его к сильным немецким оборонительным позициям, 
где на переднем крае было много противотанковых средств. В результате англичане 
потеряли свыше сотни танков. После того как Роммель этим успехом заставил своих 
противников отказаться от преследования, он отошел на значительно более 
выгодную в тактическом отношении позицию у Гаср-эль-Брега на побережье залива 
Сидра. Оставленные на востоке войска под командованием энергичного итальянского 
генерала Джорджи храбро держались в Бардии до 2 января, а у прохода Хальфайя – 
даже до 17января, что немало способствовало благополучному отходу основной 
группировки.
      Потери обеих сторон были довольно значительными. Войска держав оси 
потеряли 13 тыс. немцев и 20 тыс. итальянцев; английские войска – 17 700 
человек.
      Для того чтобы существенно облегчить положение итало-немецкого торгового 
флота на Средиземном море и ликвидировать господство англичан в воздухе, 
германское верховное командование, хотя и с опозданием, все же решило 
перебросить крупные силы немецкой авиации в Южную Италию. Правда, было очень 
тяжело снять с Восточного фронта штаб 2-го воздушного флота, которым командовал 
фельдмаршал Кессельринг, и боевые авиационные части. Кессельринг 8 ноября 
прибыл в Италию, но прошло несколько недель, пока действия немецкой авиации 
начали оказывать заметное влияние на общую обстановку. Немецкий флот также 
способствовал тому, чтобы сделать положение на Средиземном море более сносным. 
С лета началась переброска подводных лодок в итальянские и греческие порты, так 
как итальянские подводные лодки, несмотря на свою многочисленность, вследствие 
конструктивных недостатков не могли эффективно действовать против английских 
кораблей. Количество немецких подводных лодок в Средиземном море было доведено 
до двадцати пяти, так что в среднем восемь подводных лодок всегда 
непосредственно вели боевые действия. Совместными усилиями авиации и флота 
удалось решающим образом изменить положение на море и в воздухе. Английский 
флот понес такие большие потери, что в конце декабря в порту Александрия 
находились в боевой готовности только три крейсера и несколько эскадренных 
миноносцев. 13 ноября немецкая подводная лодка потопила в западной части 
Средиземного моря английский авианосец «Арк Ройял». 25 ноября у берегов Африки 
был торпедирован и затонул английский линкор «Бэрхэм», который использовался 
для поддержки морских десантных операций. Вполне заслуженно могли гордиться 
своим успехом итальянские моряки, управлявшие одноместными подводными лодками, 
которые 19 декабря проникли в порт Александрия и настолько сильно повредили два 
линкора «Куин Элизабет» и «Вэлиант», что последние вышли из строя на многие 
месяцы28. В конце декабря соединение английских кораблей, состоявшее из трех 
крейсеров и четырех эскадренных миноносцев, при попытке перехватить шедшие в 
Триполи итало-немецкие корабли наскочило на только что поставленное минное 
заграждение и потеряло один крейсер и один эскадренный миноносец.
      Остров Мальта подвергался непрерывным атакам с воздуха. За шесть 
последних дней декабря он выдержал 60 воздушных налетов, а в январе 1942 г. – 
263. Наконец удалось освободить Средиземное море от англичан – доказательство 
того, какие возможности здесь имелись у немецкого командования в прошлом году 
после победы в Греции. Теперь транспорты из Италии, направлявшиеся в Триполи, 
могли беспрепятственно пересекать Средиземное море. В удивительно короткое 
время боеспособность итало-немецких соединений была настолько восстановлена, 
что Роммель мог решиться на новое наступление. Его целью было упредить англичан 
и разгромить их, прежде чем они успеют сосредоточить свои силы.
      Роммель очень правильно оценил положение англичан. Они также значительно 
пострадали во время прошедших боев. Кр