помощь крейсеров, миноносцев, подводных лодок, не говоря  уже  о  постоянном
скоординированном взаимодействии с авиационными подразделениями, оснащенными
самыми совершенными  видами  техники.  Мы  же,  напротив,  бедны  -  ужасно,
непостижимо бедны! Военно-морское ведомство ни разу не дало нам  "добро"  на
использование сколь-нибудь серьезной в боевом отношении  посудины,  а  200-я
истребительная эскадрилья, к  счастью  переданная  в  наше  распоряжение,  с
великим  трудом  выбивала  себе  каждую  единицу  оборудования.  К  примеру,
призванное  оперативно  решать  сложнейшие   боевые   задачи   на   огромной
территории, упомянутое авиационное подразделение имело на все про  все  лишь
три "Юнкерса-290".
   Впрочем, чтобы быть до конца откровенным,  должен  отметить,  что  высшее
командование британских коммандос все-таки  не  располагало  кое-чем  весьма
важным - реальным влиянием:  Маунтбеттен  сосредоточил  в  своих  руках  всю
власть, сам определял цели, и каждый  раз  удар  отрядов  коммандос  являлся
исполнением   именно   его    замыслов.    Это    и    полное    уничтожение
маслоочистительного  завода,  расположенного  на   норвежском   острове,   и
превосходно подготовленная операция,  в  ходе  которой  англичане  захватили
новый германский радар,  незадолго  до  того  установленный  на  французском
побережье в районе Дьепа, а также рейд с целью нападения на  главную  ставку
Роммеля в Африке. Последняя затея, впрочем, провалилась, но  лишь  благодаря
случайности или, возможно, дезинформации, проведенной через  высшие  эшелоны
власти.
   Тем не менее у союзников тоже должны были  обнаружиться  уязвимые  места,
особенно на огромных пространствах Среднего  Востока,  находившихся  под  их
контролем. Мы старательно нащупывали эту ахиллесову пяту. И  хотя  положение
наших армий было близко к критическому, надежда отыскать свой шанс  разожгла
в нас такой энтузиазм, что дни и ночи  напролет  мы  неделями  прорабатывали
варианты операций.., чтобы в конце концов напороться на  непреодолимый  риф,
всегда один и тот же, - проблема транспорта.
   Никак не  удавалось  обеспечить  необходимое  количество  "Юнкерсов-290",
единственного действительно надежного германского самолета дальнего  радиуса
действия  (по  мнению  экспертов,   конструкция   "Хейнкеля-117"   оказалась
неудачной), и мы попытались обойти эту трудность. Почему бы не  использовать
способ, примененный неприятелем против нас? Наверное, можно добиться,  чтобы
несколько  огромных   американских   четырехмоторных   самолетов   совершили
вынужденную посадку в Германии или на территориях, занятых нашими  войсками.
Мне  удалось  заинтересовать  нашим  проектом  штаб  Люфтваффе;   управление
ресурсами  пообещало  немедленно  сформировать   группу   специалистов   для
восстановления  имеющихся  "летающих   крепостей".   К   сожалению,   работы
разворачивались медленно, слишком медленно. Только в конце осени  1944  года
мне сообщили: шесть таких самолетов полностью готовы к использованию и  ждут
наших распоряжений на одном из баварских аэродромов. Несколько  дней  спустя
другое  сообщение  разбило  мои   надежды   вдребезги:   во   время   мощной
бомбардировки все шесть самолетов были полностью уничтожены. Пришлось начать
сначала.
   В ожидании - как потом  оказалось,  тщетном  -  "летающих  крепостей"  мы
настойчиво искали решения двух других  проблем,  которые  выявились  в  ходе
разработки операции. Прежде всего - высадка в непосредственной  близости  от
цели. Чтобы незаметно и быстро подобраться вплотную к объекту, а приближение
четырехмоторных мастодонтов  не  могло  остаться  незамеченным,  подготовили
такой план: "летающая крепость" потащит за собой на тросе один или несколько
транспортных планеров, способных совершить посадку на любом клочке земли.  К
несчастью, выделенные нам планеры не выдерживали и скорости 250 километров в
час,  тогда  как  использование  американских   бомбардировщиков   позволяло
произвести переброску со скоростью 350 - 450 километров в час. Но  профессор
Жоржи, многоопытный специалист по скрытным полетам и  старинный  друг  Ганны
Райч, помог нам преодолеть это препятствие, сконструировав планер, способный
выдержать  такие  скорости,  имея  на  борту  двенадцать  человек  с  полной
экипировкой.
   Вторая проблема, не менее важная,  заключалась  в  возвращении  десантной
группы. На первый взгляд имелось только две возможности: либо после операции
они сдадутся и закончат  войну  в  лагере  военнопленных,  либо  постараются
пробиться к нашим позициям, для чего  понадобится  преодолеть  многие  сотни
километров, - вариант весьма рискованный,  если  не  безнадежный.  Я  всегда
придерживался такого мнения:  чтобы  вдохнуть  в  людей  максимум  смелости,
дерзости и уверенности в себе, следует дать им реальный шанс на  возвращение
живыми и невредимыми. Как же обеспечить такой шанс? Естественно, я обратился
к  идее  подцепить  планер  самолетом  летящим  на  бреющем  полете,   когда
десантники вновь погрузятся в планер после выполнения задания.
   Первые испытания с легкими планерами дали ободряющие результаты. Но чтобы
применить  такую  систему  на  тяжелых  планерах,  которые  нам   предстояло
использовать, требовалось многое усовершенствовать, потратив немало  времени
и бензина, а их-то нам ужасно не хватало - ситуация  на  фронтах  ухудшалась
катастрофически.
   Я много раз спрашивал себя, почему мы тут, в Германии, постигаем подобные
вещи лишь в последний момент, в час наибольшей опасности, хотя имели  больше
чем достаточно времени, чтобы отработать технику и методы.  До  сих  пор  не
нахожу удовлетворительного объяснения роковому "слишком поздно", столь часто
стегавшему мои нервы в последний год войны.
   Со своей стороны союзники тоже предпринимали шаги в этих направлениях - с