являлся одной из основных позиций Англии как мировой державы. Защита этого
района на протяжении веков была вверена ее линейному флоту. Но роль
Средиземного моря в век авиации, подводных лодок, мин, мелких быстроходных
кораблей и других современных средств ведения войны на море снизилась до роли
“внутреннего моря”, которое сильно ограничивало операции крупных морских сил.
После поражения Франции, Германии следовало перенести центр тяжести войны
на Средиземное море. чтобы в союзе с итальянскими вооруженными силами,
концентрированно используя все имеющиеся военно-морские силы и создав таким
образом численный перевес. подорвать английское господство на Средиземном
море. Возможность этого доказали впоследствии события зимы 1941/42 года,
когда, несмотря на отвлечение германских вооруженных сил войной в России,
вполне хватило лишь части сил германской авиации и военно-морского флота,
чтобы изгнать британский флот из Средиземного моря. Однако это положение
просуществовало сравнительно недолго. потому что именно тогда, когда было
достигнуто соотношение сил, обеспечившее немецко-итальянским войскам в
Северной Африке небывалый успех, немецкое верховное командование опять
возвратилось к полумерам, уверившись в том, что Средиземное море — лишь
второстепенный театр войны, перебросило отсюда часть военно-воздушных сил в
Россию для подготовки там летнего наступления 1942 года и дало возможность
англичанам, которые отправили для усиления своих сил на Средиземном море все,
что имели. вернуть потерянное господство на море.
От утверждения своего господства на Средиземном море [172] зависел успех или
провал боевых действий немецко-итальянских войск в Северной Африке, так как
все их снабжение осуществлялось по Средиземному морю. Если бы державам оси
удалось прочно обеспечить себе это господство, то при наличии превосходящих
сил сухопутной армии, которую они имели, захват Египта и стран Ближнего
Востока был бы лишь делом времени. Но, когда господство на море окончательно
перешло к англичанам, неуспех африканской кампании оказался неизбежным.
Немецкое верховное командование, настроенное исключительно на ведение
континентальной войны, не видело ни тех чрезвычайно больших шансов, которые
давало ему овладение Средиземноморским бассейном, ни тех больших опасностей,
которые вытекали из его потери. Все попытки гросс-адмирала Редера склонить
Гитлера к тому, чтобы перенести центр тяжести войны не в Россию, а на
Средиземноморский бассейн, оставались безуспешными. Для высшего немецкого
командования этот район оставался всегда второстепенным театром военных
действий, воспринимаемым как дополнительное бремя, тогда как для англичан он
был главным. Поэтому исход войны на Средиземном море не мог вызывать
никаких сомнений.
Весной 1941 года германский линкор “Бисмарк”, считавшийся сильнейшим боевым
кораблем того времени, был окончательно готов вступить в строй; завершалось и
строительство однотипного корабля “Тирпиц”. Надежды штаба оперативного
руководства войной на море на то, что в борьбе с торговым флотом противника
примут участие крупные силы надводного флота, значительно возросли. В связи с
захватом летом 1940 года атлантического побережья Франции германскому
военно-морскому флоту был открыт свободный доступ в Атлантический океан.
Линейные крейсеры “Шарнгорст”, “Гнейзенау”, броненосец “Шеер” и тяжелый
крейсер “Хиппер” в начале года месяцами крейсировали в Атлантическом океане и
достигли больших успехов, потопив много кораблей противника, причем
англичанам ни разу не удалось вступить с ними в бой. И все же штаб оперативного
руководства войной на море с самого начала понимал, что настанет день, когда
постепенно усиливающаяся активность англичан на море положит конец начатой
нами агрессивной и беспощадной [173] надводной войне. Поэтому все стремились
как можно лучше использовать оставшееся время. О том, что перелом в военных
действиях на море, которого опасался штаб оперативного руководства, должен был
наступить уже в самом недалеком будущем, он даже и не думал.
В апреле 1941 года два линейных крейсера “UJaphгорст” и “Гнейзенау” пришли в
Брест, закончив свой рейд по Атлантическому океану. Они были вынуждены на
несколько месяцев уйти на ремонт: “Шарнгорст” — вследствие неисправности
машин. “Гнейзенау — в результате повреждений, причиненных вражескими
торпедами и бомбами. Для продолжения операций с участием тяжелых кораблей,
таким образом, оставался только линкор “Бисмарк”. Он находился еще в Германии.
Короткие и светлые летние ночи создавали большие трудности для его незаметного
прорыва через Фарерско-Исландский порог. Штаб оперативного руководства
войной на море решил поэтому выиграть время и оставить всё сомнения в
целесообразности использования отдельного линкора в это время года.
“Бисмарк” получил приказ выйти в море. Для сопровождения ему был придан
тяжелый крейсер “Принц Ойген”. Командование этим соединением было поручено
лично командующему флотом адмиралу Лютьенсу, который в период с января по
марте большим искусством провел уже одну операцию линейных крейсеров.
Некоторые сомнения, которые он осторожно выразил в беседе с гросс-адмиралом
Редером относительно успеха этой операции, были недостаточно убедительными,
тем более, что он не мог отказываться от проведения операции, которой сам
должен был командовать. Перед выходом в море адмирал Лютьенс сказал одному
своему товарищу, что он сумеет справиться с английскими линкорами.
“Англичане, — заявил он, — народ упрямый. Единственно, чего я опасаюсь, так
это как бы один из английских торпедоносцев не сбил своим “угрем” рулевое
управление!”
Трагический конец “Бисмарка” известен. Вопрос о том. почему адмирал Лютьенс,
уничтожив в Датском проливе английский линейный крейсер “Худ” и имея
серьезные повреждения, не пошел обратно в Норвегию, а решил взять курс на Сен-