чрезмерную перегрузку автотранспорта, а перевозка морем была по-прежнему
ненадежной.
Существенное улучшение наступило лишь тогда, когда начались воздушные
налеты на Мальту. Эти налеты проводились с 2 апреля по 10 мая 1942 года. Теперь
стали возможными снабжение воюющих войск в Мармарике, пополнение всех
военных складов в Триполитании и подтягивание пополнений и новых соединений.
Можно было приступить к выполнению более крупных задач, ставших
безотлагательными. К ним относились: захват острова Мальты с одновременным
нарушением движения английских конвоев из Гибралтара на восток и обратно;
продолжение наступления в Северной Африке с целью захвата Тобрука и закрепление
успехов путем овладения всей территорией итальянской колонии вплоть до
границы, а при известных обстоятельствах и до Сиди-Баррани и, наконец,
подготовка и проведение наступления для захвата Египта (Александрия, Каир),
стабилизация положения [97] держав оси в средиземноморском бассейне и
возможное тогда проникновение на Ближний Восток и Кавказ.
Гитлер и Геринг, хотя и рассуждали каждый по-своему, однако оба были
противниками захвата Мальты. Лишь в феврале 1942 года командующему
войсками Юга было дано разрешение на подготовку и проведение этой операции.
Наступление на Мальту было совершенно необходимо, так как для операции,
нацеленной в глубь африканской территории, овладение островом было
предпосылкой для организации правильного снабжения армии. Если, несмотря на
это, с согласия всех командиров соединений, принимавших участие в операции,
было решено сначала предпринять наступление против 8-й британской армии, а
затем — наступление на Мальту, то это вызывалось тем, что обстановка на
сухопутном театре военных действий существенно изменилась. Наступление,
начавшееся 26 мая 1942 года, было в своих начальных стадиях весьма
рискованным, но затем 21 июня 1942 года, получив большую поддержку с воздуха,
оно привело к быстрому захвату Тобрука и к большим потерям англичан убитыми
и пленными. Этот большой успех войск держав оси, снова поднявший престиж
Италии, побудил фельдмаршала Роммеля, наперекор обоснованному возражению
главнокомандующего войск Юга, но с личного согласия Гитлера и Муссолини,
продолжить наступление до Нила. 3 июля 1942 года он вынужден был
остановиться у Эль-Аламейна, когда против потрепанных сил его армии и авиации
выступили значительные свежие силы англичан. Недостатки этого наступления
были очевидными. Чтобы пополнить свои войска и удержать позиции у Эль-
Аламейна, необходимо было значительную часть сил держав оси,
предусмотренных для наступления на Мальту, перебросить в Северную Африку.
Это было равносильно отказу от вторжения на Мальту; но это означало также, что
снабжение африканских войск держав оси и населения итальянской колонии
ставится в дальнейшем под вопрос. Средиземноморский бассейн сыграл, даже с
точки зрения континентального наблюдателя. свою роковую роль. Единственная
коммуникация, Греция — Крит — Тобрук, оставшаяся у держав оси в качестве
последней добычи, не могла даже приблизительно компенсировать потребности
армии. Из близко расположенного Египта, находящегося под английским
господством, наши [98] конвои подвергались все большей опасности нападения
флота и авиации противника.
К этой неблагоприятной обстановке, сложившейся на востоке, прибавилась еще не
известная по своим масштабам и целям, но все же ощутимая опасность в виде
готовившейся в западной части Северной Африки новой крупной операции
союзников. Даже самый оптимистический наблюдатель должен был признать, что
средиземноморский театр в руках союзников стал козырной картой. Так, в конце
1942 года на средиземноморском театре военных действий поднялся занавес к
прологу трагедии Германии.
Теперь своего разрешения потребовали и дальнейшие крупные оперативные
проблемы.
Первая проблема касалась обстановки в Египте. Поскольку цели” которые ставили
перед собой немцы при движении к устью Нила, достигнуты не были, следовало
подумать над тем, что правильнее — наступать или немедленно начать отход. С
нашего всеобщего согласия Роммель решился на первое. Позиция у Эль-Аламейна
была исключительно хорошо оборудована. Войска были пополнены, и их теперь
было больше, чем в предыдущие периоды. Недостатки в снабжении касались
только горючего, но, как показал опыт прошлого, при успешном наступлении
запасы горючего можно было легко пополнить из оставленных противником
складов и хранилищ. Важно было суметь провести наступление еще до конца
августа, то есть в тот момент, когда силы Монтгомери еще не находились в полной
боевой готовности. Для продолжения наступления к Нилу имелись довольно
веские причины. Поскольку взять Мальту было уже невозможно, нужно было
попытаться создать новые коммуникации в восточной части Средиземного моря
путем захвата Александрии. К этому прибавлялось и то, что за счет успешного
наступления на Востоке можно было разрядить обстановку, складывавшуюся в
связи с готовящимся наступлением союзников на Западе. К сожалению,
наступление, начавшееся 30 августа 1942 г., не оправдало наши самые
минимальные расчеты. Вследствие сильного превосходства англичан в воздухе и
обилия минных заграждений войска остановились на первом этапе наступления.
Этим был дан исчерпывающий ответ на вопрос о правильности и целесообразности
наступления. Было бы лучше либо с самого начала перенести [99] оборону в тыл на
позицию у перевала Хальфая, либо достигнуть этого рубежа, ведя сдерживающие
бои, чтобы затем организовать здесь прочную оборону.
Решение отдать всю Северную Африку (подобная идея разбиралась наряду с
другими) было в то время уже неосуществимо вследствие превосходства