— Это ведь меньше десяти марок, так?

Он настолько ошарашен этим, что не сразу приходит к напрашивающемуся 
заключению:

— С ума сойти можно! Если бы девушки забыли о своей непорочности, они бы 
заработали намного больше…

— Хорошо сказано.

На борту есть и настоящая библиотека — в шкафчике на стене командирского 
закутка. Но она сильно проигрывает в популярности детективным историям, которых 
навалом в носовом отсеке. Их обложки, украшенные кровавыми сценами, пестреют 
названиями: «Черная петля», «Выстрел в спину», «Три тени за окном», «Искупление 
грехов», «Пуля справедливости». Большинство этих книжек так часто переходило из 
рук в руки, что обложки истрепались в клочья, а замусоленные страницы выпадают 
из переплета. До сих пор пальму первенства по начитанности удерживает матрос 
Швалле. Говорят, в последнем походе он одолел двадцать подобных сочинений. В 
этот раз он уже добрался до восемнадцатой книги.

Двадцать седьмой день в море. Получено радиосообщение: «Волчьей стае: Займите 
новую позицию для дальнего патрулирования. Курс триста десять градусов. 
Скорость семь узлов. Выход в указанную позицию двадцать третьего числа в 07.
00 — BdU[43 - Позывные командующего подводным флотом Карла Деница.] «. Это 
означает смену курса, только и всего.

Раздается голос из радио: «…непоколебимый боевой дух…»

— Выключите его! — шеф кричит так громко, что я подпрыгиваю на месте от 
неожиданности.

— Кажется, на этот раз они упустили его, — произносит Старик и мрачно глядит на 
меня. — Вы только почитайте последние радиограммы. «Погрузились, чтобы уйти от 
самолетов — отогнаны — контакт потерян — погрузились, чтобы уйти от эсминцев — 
глубинные бомбы». Постоянно одно и то же. Похоже, чаша весов качнулась в их 
сторону. Не хотел бы я оказаться сейчас на месте BdU. Величайший полководец 
всех времен, старина Адольф, сделает фарш из него, если в ближайшее время ничто 
не ляжет в корзину для срочных докладов.

— Ну, на самом деле весы могут качаться в обе стороны.

Старик поднимает на меня взгляд:

— Вы что, всерьез верите…?

— Верить — это слишком отдает церковью.

Но Старик не позволяет себе поддаться на провокацию.

— Где именно мы сейчас находимся? — спрашивает помощник дизелиста Френссен, 
пришедший после своей вахты на пост управления.

— Почти у побережья Исландии.

— Ну ничего себе! А я-то думал, что мы неподалеку от Америки.

Я лишь удивленно качаю головой: как это похоже на человека из машинного 
отделения. Их абсолютно не беспокоит, где в данный момент действует лодка. На 
всех кораблях одно и то же: мотористы чинят и ухаживают за своими дизелями и 
электромоторами и им все равно, что сейчас: день или ночь. Они боятся сделать 
лишний глоток свежего воздуха, и им совершенно не понятно поведение настоящих 
моряков.

Наша крохотная компания, забравшаяся в середину океана, делится на касты. Две 
основные — это матросы и инженеры. Верхняя палуба и нижняя палуба. Нижняя 
палуба подразделяется на электриков и дизелистов. Кроме того, еще существуют 
каста поста управления, каста механиков торпед и немногочисленная каста 
избранных: радисты и акустики.

Как выяснилось, у боцмана в его запасах припрятано несколько банок поросячьих 
ножек. Плюс консервированная кислая капуста. Узнав про это, командир тут же 
отдает распоряжение устроить пирушку на следующий день.

— Самое время! — это все, что он добавляет еще.

В полдень входит стюард с дымящимися блюдами, и лицо командира проясняется, как 
будто это настоящий рождественский ужин. Он нетерпеливо вскакивает на ноги, 
вдыхая ароматный пар, который поднимается от розовато-серой груды свинины на 
большой алюминиевой тарелке, в которой виднеются осколки костей и белые хрящики.