написано: «Моя страсть, 1926». Работа на публику? Кто знает…

В носовом отсеке новый вахтенный на посту управления осторожно наводит справки, 
что представляет из себя командир. Кто-то удовлетворяет его любопытство:

— Старик? Он странный тип. Я всегда поражаюсь,как он бывает счастлив, когда мы 
выходим в море. Похоже, он связался с одной из этих нацистских сучек. Почти 
неизвестно, что она из себя представляет. Вдова летчика. Похоже, она поочередно 
пробует различные рода войск: сначала Люфтваффе[23 - Немецкие военно-воздушные 
силы времен III рейха] , теперь вот Кригсмарине[24 - Подводный военно-морской 
флот Германии] . Как ни крути, Старику мало пользы от нее. Вообще-то она ничего 
себе. Это единственное, что можно понять по фотографии — длинные ноги, 
приличные груди — этого не отнять! Но он заслуживает кого-то получше.

— Говорят, эти женщины-наци не так уж плохи, — замечает Швалле.

— С чего ты это взял?

— Они получают все необходимое образование в рейхсшколах для невест. Например, 
они должны удерживать в заднем проходе кусок мела и писать им на грифельной 
доске «отто — отто — отто». Разрабатывает анус.

Всеобщее веселье.

Проходя мимо радиорубки, я несколько раз в день сквозь приоткрытую дверь 
мельком вижу Херманна, акустика, который сменил на этом посту радиста Инриха. 
Он каким-то неимоверно сложным образом втиснулся между столами, на которых 
стоят его приборы. Почти всегда у него в руках книга. Он сдвинул наушники так, 
чтобы слушать одним ухом. Таким образом, он может слышать в наушнике 
поступающие сигналы азбуки Морзе, оставив другое ухо для восприятия команд.

Херманн находится на борту лодки с момента ее спуска на воду. Его койка 
расположена в каюте младших офицеров напротив моей. Его отец, как я узнал от 
командира, был палубным офицером на крейсере и пошел на дно в 1917.

— У парня абсолютно стандартная карьера. Сначала школа коммерции, затем — 
военно-морской флот. В 1935 он стал акустиком на крейсере «Кельн», затем на 
торпедном катере, потом школа подводников, а потом норвежский поход вместе со 
мной. Он уже минимум два раза заслужил свой Железный крест первой степени. 
Скоро он созреет для «яичницы».

Херманн — спокойный, поразительно бледный человек. Подобно шефу, он легко 
перемещается по лодке, как будто для него не существует помех на пути. Я ни 
разу не видел, чтобы его лицо расслабилось — на нем всегда напряженное 
выражение, придающее ему какой-то звериный облик. Он ведет себя тихо и 
обособленно. Даже от младших офицеров он держится в стороне. Он и прапорщик[25 
- Соответствует званию мичмана.] Ульманн — единственные, которые никогда не 
играют в карты; они предпочитают читать.

Я склоняюсь над столом Херманна и из сдвинутого в сторону наушника до меня 
доносятся звуки, похожие на тихое стрекотание сверчков. Никто из нас — даже 
Херманн — не знает, имеет ли какое-то отношение к нам сообщение, передаваемое в 
данный момент за сотни или тысячи миль от нас.

Херманн поднимает глаза, в них заметна тревога. Он протягивает листок бумаги с 
бессмысленным набором букв. Второй вахтенный офицер берет его и тут же 
принимается за дешифровку.

Через несколько минут он выдает готовый текст:

— Командующему подводным флотом: Вне конвоя, два парохода пять тысяч и шесть 
тысяч гросс-регистровых тонн — семь часов преследования глубинными бомбами — 
вынужден отойти — преследую — UW».

Второй вахтенный заносит сообщение в радиожурнал и передает его командиру. 
Командир расписывается рядом с радиограммой и передает журнал дальше. Первый 
вахтенный читает принятое сообщение и тоже ставит рядом свои инициалы. Наконец 
второй вахтенный офицер возвращает журнал Херманну, которы уже протянул из 
своей рубки руку, готовый принять его.

Типичное сообщение, рассказывающее скупыми словами историю атаки: успех, чудом 
уцелели после семи часов подводной бомбардировки, продолжают преследование 
вопреки защите противника.

— Одиннадцать тысяч гросс-регистровых тонн — неплохо. UW — это Бишоф — говорит 
Старик. — Скоро у него шея заболит от всех наград.

Ни слова о семи часах глубинных взрывов. Старик виду не подает, что радиограмма 
хоть словом упоминала о них.