по снегу раненых, уцелевших после разгрома санитарной колонны советскими 
танками, и подбиравших новых раненых и обессилевших отставших. Нам кажется 
достойным упоминания, что валлонские «викинги» все это время несли с собой на 
руках тело Люсьена Липперта, завернутое в плащ-палатку.         
             Что же касается генерала Штеммермана, то он, если верить майору 
Кампову и Александру Верту, остался в «котле», ибо был убит осколком снаряда 
(хотя германское радио сообщило, что Гитлер лично вручил Штеммерману высокую 
награду). А многие эсэсовцы кончили жизнь самоубийством. И вообще, ни одному 
немцу якобы не удалось вырваться из котла. Так что даже доверчивый Александр 
Верт счел необходимым сделать оговорку, что ему «трудно сказать, являются ли 
приведенные Камповым факты и цифры более правильными, чем те, которые 
приводились немцами после войны», и в то же время подчеркнуть, что рассказ 
Кампова «по-видимому (курсив наш – В.А.), дает правдивую картину того, что 
произошгло на самом деле». Понимай, как хочешь.

                                   
                                     Слава Богу, ноги унесли

                                                                       Сказал 
тогда юный наследник Хёгни:
                                                                       Путь 
свой вершите, как дух вам велит!
                                                                                
              Гренландская песнь об Атли.
                                          
       Под обстрелом советских танков первые «викинги», которым посчастливилось 
переправиться через Гнилой Тыкич, еще дрожа от ледяной воды, многие из них 
полуголые, бежали по снегу к видневшимся вдалеке хатам Лысянки. Другие, в 
покрытой ледяной коркой униформе, как живые мертвецы, падали в объятия 
передовых постов 1-й танковой дивизии СС Лейбштандарт. Викинг и Валлония 
приняли на себя главнй удар советского наступления и потому понесли и 
наибольшие потери. По воспоминаниям Дегреля, по прибытии на берега Днепра в 
1942 году, в рядах валлонской штурмовой бригады насчитывалось 2000 бойцов. 
После прорыва из котла, по состоянию на 18 февраля 1944 года, их оставалось 
только 632. В довершение ко всему, во время своего выхода из «котла» уцелевшие 
невыносимо страдали от беспощадно бьющей им в лицо ледяной крупы, взвихренной 
сильным ветром и метелью. Медленно продвигаясь вперед, они видели перед собой и 
вокруг себя зримые следы битвы, продолжавшейся на протяжении трех месяцев. 
Уцелевшие валлонские «викинги» описывали их как форменное «кладбище танков» 
(странным образом напоминающее «слоновье кладбище» где-нибудь в самом сердце 
Черной Африки). В ходе битвы было уничтожено 300 германских и 800 советских 
танков (в том числе – и знаменитых средних танков «Шерман», которыми США 
исправно и бесперебойно снабжали своих советских союзников по «ленд-лизу»). 
Наступившая оттепель обнажила глубоко вросшие в землю остовы танков, вросших в 
раскисший грунт по самые башни. С возвращением морозов танки были изъедены 
ржавчиной до сонования. Уцелевшие «викинги» были несказанно рады, что спасли 
свои жизни и то, что смогли унести с собой – главным образом, свои вещмешки, 
ранцы, автоматы и карбины.
       На второй день отступления в направлении Польши мучительная метель 
прекратилась. На какое-то время «викингам» удалось оторваться от 
преследователей. На небе снова засияло солнце, окрасившее снег в нежный розовый 
свет. Однако вскоре уцелевших ожидал неприятный сюрприз. Они надеялись на 
заслуженный отдых. Однако им было заявлено, что эта привилегия будет 
предоставлена только раненым и «германским» (норвежским, датским, голландским и 
фламандским) добровольцам». Все остальные, даже получившие отпуск у своих 
офицеров, были, по распоряжению Гитлера, направлены на переформирование в район 
Люблина, а оттуда – снова на фронт. Единственное исключение было, впрочем, 
сделано для валлонов (хотя все еще не считавшихся «германцами», из-за того, что 
говорили по-французски). По личной просьбе Леона Дегрелля Гитлер дал им отпуск 
сроком в 21 день. В штаб-квартире фюрера Адольф Гитлер лично наградил 
обергруппенфюрера Герберта Гилле Мечами к Дубовым листьям Рыцарского Креста 
Железного Креста, а гауптштурмфюрера СС Леона Дегреля – Рыцарским Крестом 
Железного Креста. По приказу, поступившему из Штаб-квартиры фюрера, остатки 
дивизии Викинг были направлены на переформирование под Люблин, где умерли от 
ран и обморожения и истощения, многие «счастливчики», уцелевшие под 
Корсунь-Шевченковским, которым удалось вырваться живыми из «котла».
         Следующим ключевым событием в истории военных действий на Восточном 
фронте стало принятое советской Ставкой Верховного Главнокомандования решение 
начать генеральное наступление в Белоруссии. Согласно планам Сталина Красная 
армия должна была со своих исходных позиций восточнее атаковать по всему фронту 
– от Припятских болот до Одессы на Черном море. Он надеялся, что немцы перед 
лицом его 19 армий и 2 танковых армий, поддержанных 1300 военными самолетами, 
будут легко отброшены на 650 километров, до самой Варшавы.
          Германское командование обратило свое главное внимание на ключевой 
железнодорожный и автодорожный узел  Ковель, расположенный в районе Припятских 
болот, в 250 километрах от Варшавы, столицы одноиименного 
Генерал-губернаторства, учрежденного немцами на части территории довоенной 
Польши, не вошедшей в состав Третьего рейха. В Ковеле было жизненно важно 
разместить стойкий и надежный гарнизон. Дивизия Викинг получила приказ 
удерживать Ковель. Однако обергруппенфюрер Гилле сообщил командованию, что  на 
вооружен