хотели использовать сложившуюся обстановку, чтобы переправиться через реку и 
уничтожить немецкие части, слабость которых выявилась в ходе непрерывных боев. 
Однако в тот тяжелый рождественский день все попытки русских овладеть 
плацдармом 
на южном берегу реки Аксай-Есауловский окончились неудачей. 88-мм пушки в этих 
боях 
подтвердили свою эффективность в борьбе с танками противника; несмотря на 
массированные атаки русской пехоты, предпринятые при сильной поддержке авиации 
и 
артиллерии, железнодорожный мост удалось удержать. 
   В ночь с 25 на 26 декабря пехота противника под прикрытием танков прорвалась 
по 
полуразрушенному мосту у Шестакова на южный берег реки. Благодаря подкреплениям,
 
которые непрерывно подходили к наступавшим войскам, последние сумели ворваться 
в 
Ромашкин. В ночном бою за железнодорожный мост у Круглякова остатки 128-го 
мотострелкового полка были разбиты, и утром 26 декабря, когда русские бросили в 
атаку 
пятьдесят танков, они овладели мостом. 
   За утро русские соорудили импровизированный мост в Шестакове на двух танках 
- 
одном немецком и одном русском, которые упали в реку. Русские танки 
переправились по 
этому мосту на другой берег, и вскоре сопротивление немцев было сломлено. 
Остатки 57-
го танкового корпуса отступили на юг. 
   Характерными особенностями этих трагических боев были высокая подвижность, 
быстрая реакция и необычайная стойкость обеих сторон. Основным боевым средством 

были танки, причем каждая из сторон понимала, что главной задачей танков 
является 
борьба с танками противника. 
   Русские не прекращали своих атак с наступлением темноты и стремились 
немедленно и 
решительно развить любой наметившийся успех. Иногда атаки проводились танками, 
мчавшимися на предельной скорости, и следует признать, что высокий темп 
наступления 
и сосредоточение сил были основными причинами успеха русских. В зависимости от 
сложившейся обстановки направления танковых ударов быстро изменялись. Я не могу 
с 
уверенностью сказать, что это объяснялось влиянием генерала Ватутина, но 
руководство 
боевыми действиями было на высоком уровне. 
   Что касается героизма, проявленного 57-м корпусом во время этой тщетной 
попытки 
освободить своих товарищей в Сталинграде, то на нем нет нужды больше 
останавливаться. К 26 декабря от 57-го корпуса почти ничего не осталось: он 
буквально 
"скоропостижно скончался".
КОНЕЦ б-Й АРМИИ
   Шестая армия была обречена, и теперь уже ничто не могло спасти Паулюса. Даже 
если 
бы каким-то чудом и удалось добиться от Гитлера согласия на попытку прорваться 
из 
окружения и измученные и полуголодные войска сумели бы разорвать кольцо русских,
 у 
них не было транспортных средств, чтобы отступить к Ростову по покрытой ледяной 

коркой степи. Армия погибла бы во время марша, подобно солдатам Наполеона в 
период 
отступления от Москвы к реке Березине. 
   Боевыми действиями в районе Сталинграда теперь руководил лично Гитлер; этот 
район 
стал именоваться "театром военных действий верховного командования". Гитлер 
взял на 
себя ответственность за все, что касалось Сталинграда. Он отдавал самые 
подробные 
приказы сталинградской группировке, находясь за 2000 км от нее, в Восточной 
Пруссии. 
   В результате наступления русских на Дону ими были захвачены два наиболее 
близко 
расположенных к 6-й армии аэродрома - у Морозовска и Тацинской. С этих 
аэродромов 
можно было делать по три рейса в день, что обеспечивало почти регулярное 
снабжение 
окруженных войск. Теперь, когда линия фронта отодвинулась на сотни километров, 
до 
Сталинграда требовалось уже лететь два-три часа, иными словами, за день можно 
было