Мы уже показали, как танки были распределены между атакующими дивизиями. По 
существу, танки наступали двумя линиями, и только одна рота образовывала третью 
линию, будучи придана 29-й дивизии, следующей в резерве. Обе танковые линии 
были привязаны к соответствующим линиям пехоты, и в результате вторая линия 
танков, не будучи в пределах досягаемости, не могла ни помочь первой в случае 
затруднений, ни использовать возможности, которые могла создать первая линия. В 
целом распределение сил атакующих было строго линейным, лишенным глубины, и 
танковые резервы отсутствовали. Как только ресурсы танкового корпуса были 
исчерпаны, его командование было фактически нейтрализовано — как и управление 
армией в целом. Генерал Эллес, занимавший место в головном танке центральной 
бригады, не мог сделать ничего; он мог только направлять хотя бы те танки, 
которые видел непосредственно.



В 7.10 танки покинули рубеж атаки, расположенный в тысяче метров от окопов 
противника. В 7.20, в тот самый момент, когда танки пересекали линию фронта, 
нанесла удар британская артиллерия, и обрушился ползущий огневой вал, в котором 
смешались фугасные и дымовые снаряды. Дым ослепил немецкую артиллерию, но он же 
и внес некоторый разлад в танковые ряды, и танкам часто приходилось 
восстанавливать курс при помощи компаса. Линия Гинденбурга считалась самым 
надежным полевым рубежом Западного фронта, но теперь англичане взяли ее без 
особых усилий. Они сокрушили полосу заграждений, при помощи фашин переправились 
через окопы и уничтожили или захватили в плен всех, кто защищал передовую; и та 
же судьба постигла немецкие резервы, когда они бросились в контратаку. 
Англичане методически следовали за неспешным продвижением своего огневого вала, 
но примерно к 11.00 они успешно подавили сопротивление всей оборонительной 
системы, за исключением Флекьера. Артиллерийская дуэль закончилась полным 
разгромом немецких батарей, но темп атаки оставался таким же неспешным, и танки 
терпели жестокий урон там, где командиры немецких батарей были достаточно 
сообразительны, чтобы снять несколько орудий с их оборудованных позиций и 
стрелять по танкам прямой наводкой.



К полудню до окончательной победы англичанам было рукой подать. В их руках 
оказался значительный кусок канала Шельды, от Кревкера до юго-восточной окраины 
Ла-Фоли, а также большинство мостов. Широкие бреши разорвали немецкий фронт 
между Кревкером и Маньером, а также между Кантеном и Флекьером. Восточнее Мевра 
атака за атакой оттесняли 20-ю дивизию ландвера к северу. В целом, кроме 
нескольких очагов сопротивления, немецкая оборона прекратила свое существование 
на участке фронта шириной 20 километров; прорыв удался, и все теперь зависело 
от того, сумеют ли наступающие воспользоваться успехом. Малейшее колебание, 
малейшее промедление давало обороняющимся возможность подтянуть резервы, 
организовать новую линию обороны и вновь поставить победу под сомнение, пусть 
даже она казалась столь близкой и легкодостижимой. Что же касается свежих 
пехотных частей, то англичане имели в своем распоряжении только 29-ю дивизию; 
единственной группой танков, не введенной в бой, оставались 12 машин, приданных 
этой дивизии. Однако у британского высшего командования был в запасе еще целый 
корпус из 5 дивизий кавалерии, которая высоко ценилась в качестве рода войск, 
особенно подходящего для развития успеха. Для удобства кавалерии в немецких 
заграждениях были уже проложены широкие проходы; это задание было поручено 32 
танкам поддержки, и еще 2 должны были подвезти специальные мосты для кавалерии. 
С 13.30 30 боевых танков с нетерпением ожидали кавалерию в Маньере, а 29-я 
дивизия точно так же стояла на предмостном плацдарме в Маркуане. Доведение 
драмы до финального акта было только вопросом времени. Однако в этот раз 
кавалерия появилась только после 16.30, причем до Маньера дошел единственный 
эскадрон, а до Кантена немногим более — они встретили отчаянный отпор со 
стороны малочисленных подразделений 54-й и 107-й егерских дивизий. Фактически 
англичане попытались заставить кавалерию действовать согласованно с танками — в 
кои-то веки использовать ее на Западном фронте в качестве мобильной силы, — и 
попытка провалилась. Шанс на победу появился и исчез; 5 кавалерийских дивизий 
оказались не в состоянии прорваться через жиденький заслон из нескольких 
пулеметов и ружей.



К вечеру 20 ноября первое в истории танковое сражение подошло к концу. За 
несколько часов мощнейшая оборонительная позиция Западного фронта была взломана 
на участке шириной 16 километров и глубиной 9 километров. Были захвачены 8 
тысяч пленных и 100 орудий, при этом потери англичан насчитывали 4 тысячи 
человек и 49 танков. Камбре стал крупной победой Англии, и впервые за всю войну 
в Лондоне звонили колокола. Танки добились потрясающего успеха и полностью 
оправдали свое существование. Суинтон и Эллес обменялись поздравительными 
телеграммами.



Но что затем сделали англичане с той брешью, которую они пробили в немецком