преследующих сейчас в Атлантике британский конвой. Согласно их сообщениям, 
число потопленных кораблей противника достигло 14 тоннажем в 85 тысяч тонн. Был 
торпедирован корабль сопровождения. Это превзошло все наши ожидания. Битву за 
Атлантику выигрывают наши подлодки. Мы диктуем свои условия.

Мы выпили за успех и сели обедать. Полученная новость была главной темой 
обсуждения. По мере неуклонного увеличения числа наших подлодок, крейсирующих в 
морях, потери британского флота достигли беспрецедентных масштабов.

У нас действительно были основания верить, что наша блокада с целью уморить 
Великобританию голодом закончится вскоре её падением. Кроме того, немецкие 
армии продвинулись далеко в глубь территории противника. Вслед за захватом 
Польши буквально за две недели была разгромлена Норвегия. В течение нескольких 
недель Германия сломила сопротивление Голландии, Бельгии и Франции, 
оккупировала Данию. Наши крупные боевые корабли контролировали моря, омывающие 
Европу, вплоть до зоны арктических льдов. Мне казалось, осталось сделать только 
одно: усилить подводную войну против Англии, обескровить англичан и заставить 
их капитулировать. Как только мы овладеем Британскими островами, война 
прекратится.

После завтрака все вновь прибывшие собрались на палубе, ожидая приказов о 
назначениях. Наконец в 14.30 мимо нас прошёл адъютант, размахивая несколькими 
белыми листками. Мы устремились за ним в офицерскую столовую и встали там 
вокруг него кольцом, нервно затягиваясь сигаретами, пока он сортировал листки. 
Адъютант стал выкликать наши имена в алфавитном порядке, называл конкретные 
подлодки и порты, куда каждому из нас следовало явиться. Поскольку моё имя 
находилось в конце списка, мне пришлось изрядно поволноваться. Некоторым из 
курсантов повезло: они получили назначения на подлодки, стоявшие у причала. 
Другим выпала доля ехать дальше. Моим сокурсникам Ахлерсу, Бушу и Фаусту 
приказали отправиться в Бремерхавен. Гебель, Герлоф и мой лучший друг Фред 
Шрайбер были направлены на базу подводных лодок в Кенигсберг. Они молодцевато 
щёлкнули каблуками и помчались в канцелярию за письменными приказами. Адъютант 
закончил общение с нами словами:

– Те, кому приказано явиться к месту службы в Бремерхавене, Данциге и 
Кенигсберге, должны отправиться туда ближайшим поездом. Времени для уединения с 
вашими дамами сердца не осталось, господа. Курсант Вернер останется на борту 
«Леха», чтобы получить индивидуальное назначение.

Я был ошарашен. Полагая, что молодой адъютант ошибся, я спросил у него, почему 
меня оставили на «Лехе».

– Не волнуйтесь, – небрежно откликнулся адъютант. – Вы попадёте на фронт очень 
скоро. Ваша лодка «У-551» пока ещё в походе. Вам придётся подождать её 
возвращения.

– Когда это будет, герр лейтенант?

– Точно не могу сказать. Но, если это вас утешит, могу сообщить, что ваша лодка,
 как я слышал, радировала о завершении патрулирования.

Я с облегчением узнал, что зачислен в экипаж подлодки, имевшей боевой опыт. Но 
когда я прощался с отъезжающими сокурсниками, то сохранял ещё в душе остатки 
разочарования и зависти. Позже мне было приказано оставаться в распоряжении 
адъютанта. В мои обязанности входило принимать офицеров на моторную лодку и 
доставлять их через бухту в Киль или на судоверфи. Я рассчитывал на трудную 
работу, вместо этого мне было предложено выполнять мелкие поручения, с которыми 
мог бы справиться любой унтер-офицер. Я тщетно пытался убедить адъютанта в 
своём неумении управлять моторными лодками.

– Посмотрим, – сказал он, беря меня в одну из них. – Если вам не приходилось 
раньше делать это, то научитесь.

Несмотря на все мои усилия продемонстрировать свою неспособность, адъютант 
остался доволен. К своему разочарованию, я был оставлен выполнять обязанности 
лодочника.

Прошло несколько дней. «У-551» все ещё не возвращалась с патрулирования. Время 
от времени я навещал радиста, чтобы узнать новости о подлодке. Моё нетерпение 
возрастало, когда я наблюдал, как мои сокурсники готовятся совершить свой 
первый боевой выход. Затем наступил день, когда все мои надежды на скорое 
боевое крещение рухнули. Адъютант сообщил мне плохую новость. «У-551» никогда 
больше не вернётся. Она потерялась в Северной Атлантике.

Я полагал, что тотчас же получу новое назначение. Когда же через несколько дней 
мои ожидания не оправдались, я стал нервничать. Мне казалось, что адъютант 
пытался преднамеренно оставить меня при себе. Однажды за завтраком я подсел к 
начальнику инженерной службы флотилии, которого считал отзывчивым человеком. 
После разговора на незначительные темы я откровенно рассказал ему о своём 
затруднительном положении. Собеседник пообещал что-нибудь сделать для меня. И