другим – как люди покидают «У-612». Скоро корма лодки настолько отяжелеет, что 
она камнем пойдёт вниз и потащит с собой всех, кто ещё в ней находился. Тем не 
менее я сердито бормотал про себя: «Чёрт возьми, через минуту с небольшим мы 
все сможем выбраться из этой могилы». Повернувшись, я крикнул в рубку:

– Поторапливайтесь, позади вас тоже идут люди! Внезапно «У-612» скользнула вниз 
дифферентом на корму. С мостика прозвучал возглас:

– Лодка тонет! Какого чёрта вы медлите…

На трапе остались всего два механика. Фридрих перепрыгнул через клапан и нырнул 
в заполненное водой пространство рубки. Он быстро поднялся по трапу к рубочному 
люку. Я последовал за ним. Мощный поток воды тащил меня вниз. Преодолевая его, 
я протиснулся сквозь рубочный люк и с помощью капитана выбрался наружу. Вода 
смыла меня с мостика, и в это мгновение нос «У-612» погрузился глубоко в воду. 
Лодка стремительно пошла на дно. Быстрота её гибели ошеломила меня.

Когда мы плыли к берегу, я обнаружил, что на мне нет спасательного пояса. Я 
отдал его одному из гостей. Море, однако, было спокойным и тёплым, только 
лёгкий бриз вызывал рябь на поверхности. Чуть дальше от меня сверкала в 
солнечных лучах белая флотская фуражка Зигмана. Он с комфортом плыл в своём 
жёлтом спасательном жилете в фуражке плотно надвинутой на его голову.

– Ребята, держитесь вместе, нас вот-вот спасут! – крикнул командир из воды. 
Затем он повернулся ко мне и спросил: – Старпом, все выбрались из лодки?

– Не осталось ни души. Я уходил последним.

Тёмные фигуры в жёлтых спасательных жилетах барахтались в воде на широком 
пространстве. В отдалении, к югу, за лёгкой дымкой я увидел едва заметную 
полоску побережья в устье Вислы. Её серые волны отбрасывали нас назад в 
открытое море. Зная силу течения в этих местах, я понял, что мы вряд ли 
доплывём здесь до берега. Однако примерно через 20 минут на поверхности 
показался нос подлодки. Секундами позже она всплыла полностью и, набирая 
скорость, понеслась в нашем направлении. Нанёсшая нам сокрушительный удар, она 
была близка к тому, чтобы совершить вторую ошибку. Я сгруппировался в воде и 
замахал обеими руками в отчаянной попытке побудить командира лодки застопорить 
двигатели. К счастью, кто-то из экипажа понял мой сигнал. Двигатели были 
заглушены, и она стала медленно дрейфовать в нашу сторону. После её полной 
остановки неподалёку всплыла ещё одна лодка и стала осторожно к нам 
приближаться. Мы подплывали к двум стальным махинам и при помощи своих 
спасителей взбирались на палубы, отфыркиваясь, чихая и кашляя. Заботливые руки 
покрывали наши плечи одеялами.

Я поднялся на борт лодки, которая отправила нас на дно. Зигман принял извинения 
её капитана, но пришёл в бешенство, когда тот заявил, что даже не заметил, как 
его лодка столкнулась с подводным объектом.

Спасённые выстроились на корме для переклички. Я насчитал 37 человек, включая 
некоторых из наших гостей, которые показали себя с наилучшей стороны. 
Предположив, что 22 человека находятся с Фридрихом на другой лодке, я стал 
сигналить им прожектором:

– Сообщите: сколько спаслось людей?

– На борт поднято двадцать человек, – ответил главмех.

– Включая тебя самого?

– Включая меня.

– Прошу пересчитать людей ещё раз. Вас должно быть двадцать два.

– К сожалению, нас всего двадцать. Мы потеряли двух человек. Я был уверен, что 
на борту «У-612» никого не осталось. Зигман рассвирепел:

– Только этого нам не хватало. Послушай, старпом, разве ты не уверял меня в том,
 что последним покинул лодку?

– Уверял. И я, чёрт возьми, убеждён, что все ребята выбрались из неё. Там не 
осталось ни души.

Я растерянно указал на место, где час назад находилась наша лодка. Однако 
поиски пропавших оказались безрезультатными, нашли только два плавающих 
спасательных жилета. Мы вернулись в порт на борту лодки, которая доставила нам 
столько бед. Столкновение произошло потому, что она двигалась ошибочным курсом. 
Её командир не учёл сильного течения в бухте, вызываемого водами Вислы, и 
продолжал движение в погруженном состоянии, игнорируя такие средства 
ориентировки, как акустические приборы и перископ. Эта ошибка стоила двух 
человеческих жизней и гибели дорогостоящей подлодки.