полыхал огнём, дрейфуя среди двигавшегося конвоя. Позади идущие суда, отчаянно 
маневрируя, с трудом избегали столкновения с гибнущим транспортом. Выстрелы 
сигнальных ракет смешались с разрывами глубинных бомб. Ночь превратилась в 
полыхающий ад. Эсминец, помчавшийся на север, на помощь трём подбитым судам, 
угрожал пересечь нам курс на короткой дистанции. «У-557» развернулась, чтобы 
уйти от противника, и скрылась среди громад волн. Неожиданное появление 
охотника лишило нас возможности проследить за гибелью двух других судов конвоя.

Последующий час поисков конвоя не дал результатов. У него словно выросли крылья.
 Мы погружались под воду, чтобы услышать шум его винтов, однако встречное 
течение поглощало все звуки. После всплытия Паульсен, полагаясь на интуицию, 
пошёл курсом на юго-запад. Занялась заря. С наступлением нового дня подул 
резкий ветер. Он нагнал низкие тучи и высокие волны. Видимость быстро менялась 
от нуля до трёх миль и вновь до нуля. Мы вели поиск целый день, не обнаружив 
никаких признаков судна. Но в сумерках впереди по левому борту вдруг прозвучал 
взрыв. За ним последовал второй. Это были торпедные атаки. Очевидно, другая 
лодка обнаружила конвой. Рой сигнальных ракет указывал нам путь к цели.

Пройдя 16 миль через час, мы обнаружили первый силуэт судна конвоя. Подлодка 
преследовала его 20 минут, дав возможность старпому определить характеристики 
новой цели. Но она вдруг растворилась в густом тумане, и так же неожиданно 
перед нами появился транспорт.

– Цель по пеленгу 2-40! – раздался чей-то крик.

Гигантский форштевень транспорта двигался прямо на нас; Он находился так близко,
 что нам не оставалось ничего другого, кроме как атаковать и уходить. 
Прозвучала команда:

– Аппарат пять – пли!

Наша подлодка вовремя развернулась правым бортом, избежав столкновения с 
транспортом. Мы ждали взрыва 40-60 секунд, однако торпеда прошла мимо.

Ещё три транспорта выросли, словно горы, перед нашими торпедными аппаратами, 
выпуская клубы чёрного дыма. Я слышал шум работы поршней их двигателей. 
Паульсен крикнул через плечо:

– Старпом, угости их тем, что они заслуживают!

Керн отдал три короткие команды. Три торпеды ушли после веерного залпа. Два 
взрыва разорвали ночь. Мы почувствовали упругие толчки ударных волн. На секунду 
нас ослепили две яркие вспышки. Два транспорта охватили сполохи пламени, 
осветившие все вокруг дневным светом. Один из них резко развернулся по кругу, 
его руль заклинило. Оба судна сильно накренились и через несколько минут ушли 
под воду. Их экипажи не успели даже воспользоваться спасательными средствами. 
На одном из транспортов мелькнула вспышка выстрела. Увлёкшись зрелищем 
катастрофы, мы подошли слишком близко. Фигуры, похожие на муравьёв, заряжали 
кормовое орудие и стреляли по нам. Вокруг лодки взметнулись два, три, четыре 
фонтана от падающих снарядов. Несколько из них пронеслись над нашими головами. 
Поспешив уйти от стреляющего транспорта, мы скрылись за пеленой дыма и 
переместились в хвост пострадавшего конвоя.

Через час мы перезарядили торпедные аппараты. «У-557» сократила разрыв в 
дистанции с конвоем и затем прошмыгнула в пространство между его колоннами. Два 
хвостовых транспорта, все ещё не ведавшие о нашем присутствии, двигались 
заданным курсом.

– Старпом, топи этих монстров! – скомандовал Паульсен.

Мгновенно были произведены два пуска торпед. «У-557» развернулась среди 
бушующих волн и проскользнула в хвост конвоя. Через две минуты мы поняли, что 
торпеды прошли мимо целей. Паульсен подавил вспышку гнева и стал готовить лодку 
к новой атаке.

– Эсминец по пеленгу 2-20!

Корабль шёл, сбрасывая вслепую глубинные бомбы и прорезая тьму высоко задранным 
форштевнем. Паульсен нагнулся к рубочному люку и крикнул:

– Осторожно, старпом, дай полный ход, или эсминец снесёт нам корму!

Лодка протиснулась между двумя транспортами, однако эсминец сел нам на хвост, 
следуя всего лишь в двухстах с лишним метрах от нашей кормы. Не было никакой 
возможности осуществить погружение. Командир искусно маневрировал среди 
немногих транспортов, затем укрыл лодку во тьме яростно бушующих волн. Смерть 
миновала нас. Милостивый Спаситель не позволил охотнику овладеть своей жертвой.

После своего спасения мы снова решили атаковать конвой, но потеряли его из виду.
 Когда в 6.15 занялась заря, мы в одиночестве бороздили водную пустыню. Усталые