Тронхейм. Составив докладную записку, содержавшую новые доказательства 
необходимости замены главмеха, я прихватил с собой вахтенный журнал, 
навигационные карты и отправился к старшему офицеру штабного подразделения 
«Запад», Меня встретил нервный мужчина в безукоризненно отутюженном морском 
мундире, тревога сменила на его лице надменное, безжалостное выражение, которое 
он демонстрировал нам в мае 1944 года перед высадкой союзников. Без предисловий 
я попросил его о замене своего главмеха.

– Мы не располагаем морскими офицерами нужной вам квалификации, – заявил этот 
представитель штаба. – Их очень мало. Предлагаю вам потренировать Зельде в 
фиорде перед новым походом.

– Герр капитан, я был достаточно терпелив и пытался много раз научить его 
управлению лодкой. Он просто не способен к этому. Мой стармех выполнял в походе 
обязанности главмеха. Зельде никогда бы не доставил нас обратно в порт.

Штабист брюзгливо пообещал, что разберётся в ситуации. Я оставил его кабинет с 
ощущением, что проблема так и не решена.

Развязка наступила на следующий день, когда я готовил экипаж и лодку к переходу 
в Тронхейм. С приближением сумерек меня вызвали к штабному офицеру.

– Ваш главмех был у меня, – начал он разговор. – Зельде жаловался, что вы 
большую часть похода продержали его в офицерской комнате. Почему. вы прибегли к 
такой жестокой мере и не сказали мне ничего об этом?

– Герр капитан, это было сделано в интересах безопасности. А не упомянул я об 
этом эпизоде потому, что не считал его относящимся к делу.

– Напротив, вопрос достаточно серьёзен. Он меняет все дело. Теперь я понимаю, в 
чём оно состоит. Разумеется, я не могу одобрить ваши действия, разве не ясно?

– Позвольте мне напомнить, герр капитан, что ответственность командира 
начинается с заботы о безопасности экипажа и лодки. Когда об этом встаёт вопрос,
 командир вправе принимать любые решения, которые считает необходимыми. Как 
командир, я так и поступил в интересах лодки и экипажа.

– Все это остаётся с вами, но вы не должны были прибегать к такому жестокому 
решению. Теперь мне всё ясно. Мы заменим вашего главмеха.

Несмотря на то что я должен был поскорее отбывать в Тронхейм, штабист прочёл 
мне длинную лекцию. Он сообщил, что около 60 подлодок старого типа готовятся к 
отправке на фронт. Что более важно, 80 подлодок новейшей конструкции большого 
водоизмещения и 40 малого вот-вот заканчивают учебные походы и будут готовы не 
позднее чем через две недели к беспрецедентному контрнаступлению. Вскоре более 
150 подлодок окружат Британские острова и перережут пути снабжения сил 
союзников на континенте. Я слушал эти новости с большим воодушевлением. Однако 
всё оказалось не так просто. По Розингу, Германия возродится в считанные недели.
 Интересно, слышал ли он последние армейские сводки.

В тот же вечер 11 апреля «У-953» вышла из бухты Бергена. Она имела на борту 
лоцмана, лейтенанта береговой охраны, знакомого со сложными навигационными 
условиями в норвежских фиордах. Двигаясь по тёмной поверхности моря, «У-953» 
взяла курс на север, дерзнув пройти мимо британских торпедных катеров, 
проникших в фиорды и уже потопивших несколько наших кораблей. Три ночи мы 
петляли по узким фарватерам в сплошной тьме. Проходили мимо рифов с минимальным 
зазором и чуть не погибли близ Хелитсоя, где ночью раньше была торпедирована 
«У-486». Мы обогнули бухту Олесунна, с трудом избежав опасности налететь на 
скалы во время прилива, форсируя работу дизелей на реверсивном ходу. Далее 
лодка уклонилась от прибрежных скал в море, попав под обстрел радиолокационных 
импульсов, и проскользнула в сквозной проход в скале, за которым находился 
очередной фиорд. Близ острова Смела мы опять чуть не налетели на скалы, куда 
нас пытались заменить норвежцы светом ложного маяка. И вот в конце третьей ночи 
лодка прибыла в Тронхейм, где пришвартовалась на стоянке в бетонном бункере. 
Это случилось в 06.00 14 апреля.

Поскольку был ещё слишком ранний час для посещения резиденции ^командования 
Тринадцатой флотилии подводных лодок, разрешения вопросов обустройства команды 
и помещения «У-953» в сухой док, я решил выпить. Радиоприёмник был настроен на 
германскую радиостанцию, и в отсеки полилась лёгкая музыка, Я потягивал кофе из 
чашки в своей маленькой каюте, когда музыку прервал голос диктора: «Внимание, 
слушайте специальный информационный выпуск. Передаём важные новости».

Когда возобновилась музыка, мою усталость как рукой сняло. Спецвыпуск новостей, 
как правило, означал добрые вести. Я не мог себе представить, какое событие 
могло ободрить нас в это время. Только предыдущей ночью мы узнали, что наш 
индустриальный район Рур окружён союзниками, англичане приближаются к Гамбургу, 
американцы захватили Дармштадт, Франкфурт и Штутгарт, французы оккупировали 
Шварцвальд, а русские заняли Вену и штурмуют Берлин. Если Германию могло спасти 
чудо, то оно должно было потрясти воображение.