хотелось бы поделиться с читателем своими воспоминаниями об этих незабываемых 
днях ратной дружбы. Я хорошо помню и автора книги, и его товарищей. Не раз 
приходилось мне беседовать с ними. И хотя французские летчики плохо знали 
русский язык, а наши - французский, мы отлично понимали друг Друга, так как 
жили одними думами: как можно скорее добиться победы над общим врагом. Это были 
смелые люди, не ведавшие страха в бою. Они знали, за что сражаются, они шли 
одной дорогой со всеми французскими патриотами, готовые скорее умереть, чем 
покориться фашистским поработителям. Их чувства хорошо выражены в словах 
страстного антифашиста, ветерана и любимца "Нормандии" Марселя Лефевра: "Мы 
покинули свою поруганную родину, чтобы возвратиться туда только победителями. 
Иного пути у нас нет!" 

Французская истребительная авиационная эскадрилья была сформирована по 
соглашению между Французским национальным комитетом, возглавляемым генералом де 
Голлем, и Советским правительством. Она должна была представлять Сражающуюся 
Францию на советско-германском фронте и своим примером вдохновлять всех честных 
французов на борьбу против гитлеровских захватчиков. 

По желанию летного состава эскадрильи ей было присвоено наименование 
"Нормандия" в честь французской провинции, которая сильно пострадала от 
нашествия фашистских орд. Это название звучало как призыв к сынам Франции 
отомстить за поруганную землю. 

Эскадрилья включала в основном летно-технический состав истребительной группы, 
базировавшейся на французской авиационной базе Раяк на Ближнем Востоке. Поэтому 
в дальнейшем летчики эскадрильи часто называли себя "раяками", и не раз в эфире 
во время воздушных схваток раздавался боевой клич: "Раяки, вперед!". 

Первая группа французских авиаторов прибыла в Советский Союз с авиабазы Раяк 
через Иран в начале декабря 1942 года. Советское государство обеспечило ее 
новейшей авиационной техникой. На аэродроме под Иванове, в тяжелых условиях 
снежной зимы, французские летчики под руководством советских инструкторов 
приступили к освоению незнакомой им материальной части. Потекли дни упорной и 
напряженной учебы. 

В то время в эскадрилье насчитывалось четырнадцать летчиков и пятьдесят восемь 
авиационных механиков. Командовал эскадрильей один из популярнейших французских 
летчиков-истребителей - майор Жан Луи Тюлян, имевший уже к тому времени на 
своем боевом счету шесть сбитых вражеских самолетов. Его заместителем был 
капитан Литольф, тоже известный летчик. Говоря о ветеранах полка, нельзя не 
назвать "трех мушкетеров" - Альбера, Дюрана и Лефевра, с именами которых 
связано немало славных страниц боевой истории "Нормандии". Это были настоящие 
асы, неустрашимые воздушные рыцари. 

К весне 1943 года освоение материальной части было закончено, эскадрилья 
получила боевые самолеты "Яковлев-1" и 25 марта вылетела на один из 
прифронтовых аэродромов в район Калуги. Первоначально эскадрилья оперативно 
подчинялась 204-й бомбардировочной авиационной дивизии, а с мая 1943 года - 
303-й истребительной авиационной дивизии, с которой и прошла славный боевой 
путь от равнин Подмосковья до Восточной Пруссии. 

Французские летчики рвались в бой. Им казался напрасно потерянным каждый день, 
проведенный на земле или в учебно-тренировочных полетах. Нашим инструкторам 
приходилось сдерживать своих французских друзей, так как еще не все летчики 
эскадрильи в полной мере овладели тактикой современного воздушного боя. Они 
привыкли вести бой в одиночку, в расчете только на собственную силу и 
мастерство. Между тем жизнь показала, что в условиях массированного применения 
авиации слетанность и взаимная поддержка в воздухе приобретали решающее 
значение. 

Учитывали мы и другое. Французским авиамеханикам, особенно уроженцам Африки, 
нелегко было обслуживать незнакомую авиационную технику в суровых условиях 
русской зимы. Времени на подготовку самолетов к вылету у них уходило в два - 
три раза больше, чем у наших специалистов. Люди старались, но, скованные 
морозом, ничего не могли поделать. В результате снижалось качество подготовки 
материальной части, что приводило даже к авариям. 

По просьбе летного состава наше командование направило в эскадрилью советских 
авиамехаников. Дело пошло гораздо лучше. Хочется особенно отметить, что между 
французскими летчиками и русскими механиками сразу же установились отношения 
взаимного доверия и трогательной дружбы. Об этом проникновенно рассказывает 
автор книги. 

Советские летчики с искренней симпатией следили за успехами своих боевых друзей 
и с радостью помогали им скорее войти в строй. Значительную помощь оказали 
добровольцам "Нормандии" летчики 18-го гвардейского истребительного 
авиационного полка и особенно командир полка А. Е. Голубов. 

Радостным для всего личного состава дивизии был день 5 апреля 1943 года, когда 
летчики эскадрильи "Нормандия" одержали первые победы. Героями дня оказались