корабельных запасах. Несколько позже мы стали посещать конвойные совещания, а 
также перечитывать походные наставления и наставления по конвойной службе. 

Несмотря на некоторую задержку, уже в начале марта я вывел "Уокер" из 
Гладстон-Докс вниз по реке Мереей на протраленный фарватер, на котором уже 
формировался растянувшийся до Ирландского моря конвой. 

Первые дни в охранении всегда полны забот для командира эскорта. Необходимо 
проверить по списку от сорока до восьмидесяти судов; неизбежно появляющиеся 
отстающие суда, которые не могут поддерживать намеченную скорость хода, следует 
заставить идти быстрее или отправить их обратно ожидать более тихоходного 
конвоя; одно или два судна обычно всегда потерпят крупную или малую аварию; в 
этом случае нужно решить, оставить ли эти суда на месте в расчете на их 
присоединение через приемлемый промежуток времени, выделить ли корабль для их 
охранения или же следует отправить их обратно в гавань для ремонта, 

В течение всего этого начального периода командир эскорта почти не имеет 
возможности хотя бы на час сойти с мостика. Меняются вахтенные, день сменяет 
ночь, но командир эскорта и старшина-сигнальщик неизменно стоят на своих постах,
 решая множество проблем, касающихся налаживания нормального движения конвоя. 

Теперь следует остановиться на взаимоотношениях между коммодором конвоя и 
командиром эскорта. Коммодоры океанских конвоев обычно назначались из числа 
адмиралов в отставке или старших офицеров, отозванных из торгового флота, 
которым давали временное звание коммодора военно-морского резерва. С небольшим 
штатом связистов коммодор располагался на корабле, который на данном переходе 
считался флагманским. В обязанности коммодора входило обеспечение внутренней 
дисциплины конвоя, а также безопасности плавания и маневрирования конвоя в 
целом. Он также должен был по требованию старшего офицера эскорта принять меры 
по уклонению судов от атаки противника. 

Теоретически командир эскорта нес ответственность лишь за оборону конвоя в 
случае нападения противника. Тем не менее разграничить сферы ответственности 
коммодора и командира эскорта было почти невозможно. Например, плохое 
затемнение судов в конвое являлось нарушением внутренней дисциплины, и если 
строго придерживаться правил, это должен был устранять по просьбе коммодора 
командир эскорта, посылая к плохо затемненному судну корабль с целью заставить 
его затемниться. Но в действительности, в связи с тем, что незатемненный 
транспорт подвергал угрозе нападения противника весь конвой, любой эскортный 
корабль, обнаружив подобное нарушение дисциплины, "расправлялся" с нарушителем 
на месте, не обращаясь к коммодору. 

Коммодоры имели более высокие звания по сравнению с командирами эскорта, и если 
бы они держали себя заносчиво и требовали соблюдения буквы закона в вопросах 
распределения обязанностей, это могло бы вызвать различные трения. Но, к 
счастью, коммодоры держались исключительно корректно и всегда с должным 
вниманием относились к предложениям командиров эскорта, которые, как они 
прекрасно понимали, всегда были лучше информированы об общей обстановке. Дело в 
том, что коммодоры имели ограниченные возможности поддержания связи по радио. 

В наставлении по конвойной службе имелся довольно странный параграф, который 
возлагал конечную ответственность за безопасность конвоя в целом на командира 
эскорта. Я, правда, лишь однажды воспользовался им - когда разошелся во мнениях 
с коммодором. 

В упомянутом случае группа судов, которые я эскортировал, в условиях штормовой 
погоды приближалась к водам метрополии. Во время перехода я получил радиограмму 
с сообщением места и курса конвоя, который шел нам навстречу, и если бы мы 
продолжали идти прежним курсом, мы обязательно встретились бы с ним, а этого 
необходимо было избежать любой ценой. Я знал точное место конвоя, так как моему 
штурману утром удалось определиться. Однако коммодор предпочитал верить 
штурману своего флагманского корабля, который рассчитал счислимое место, и это 
было единственное, что он мог предложить. В конечном счете коммодор отказался 
принять мое предложение. После этого мы обменялись серией язвительных сигналов, 
и в конце концов разозлившемуся коммодору пришлось признать свое поражение. 

Этот инцидент был единственным. Вообще же наши отношения с коммодорами 
строились на взаимном уважении. Наша страна многим обязана этим доблестным 
людям, которые, несмотря на преклонный возраст, возвратились во флот, чтобы, 
используя свой опыт и знания, вновь сколачивать и охранять конвои, безупречно 
державшие строй. 

До выхода из Ирландского моря в Атлантический океан конвой обычно двигался 
двумя кильватерными колоннами, которые нередко растягивались более чем на 
десять миль, до тех пор, пока суда не разбирались и не начинали удерживать свои 
места на определенной дистанции от передних мателотов. 

Тем временем проверялись световая сигнализация и радиосвязь, проводились 
тренировки орудийных расчетов и другие приготовления. В это время корабли 
эскорта непрерывно ходили вокруг конвоя. С рассвета до сумерек непрерывно