"Я всегда имел одну большую претензию к этой операции, как PQ-18, так и QP-14. 
Они использовали специальное построение кораблей охранения, и этот ордер 
оставался неизменным с начала операции PQ-18 до конца операции QP-14. Но я 
полагаю, что этот ордер больше подходил для флота, чем для конвоя, то есть для 
соединения, имеющего скорость выше, чем 8 узлов. Я не утверждаю, что это 
совершенно верно. Но совершенно верно другое. Если соединение находится под 
постоянным наблюдением противника (как оно и было), следует использовать более 
гибкую систему прикрытия. Вероятно, следовало время от времени менять ордер. 
Это не было сделано. И если проанализировать атаки подводных лодок, то станет 
понятно, что немцы отработали способ проникновения внутрь завесы и использовали 
его постоянно. Мы сами помогали противнику. О чем еще может мечтать командир 
подводной лодки, как не о том, что корабли эскорта будут сохранять один и тот 
же ордер несколько дней подряд? 

Я помню, что с жалостью смотрел на транспорты в хвосте конвоя. Мне казалось, 
что они неизбежно станут жертвами следующих атак, проведенных с этих курсовых 
углов. И это действительно происходило". 

По прошествии многих лет, оглядываясь назад, не можешь отделаться от 
впечатления, что PQ-17 был обречен с самого начала, и самые дурные предчувствия 
оправдались в полной мере. Однако легко заметить, что случилось несколько 
маленьких чудес, самым замечательным из которых были удивительно малые потери в 
людях. 

Но в любом случае это был провал. Остатки огромного конвоя союзников, который 
должен был спасти Сталинград, доставили лишь ничтожное количество грузов. 
Однако русские, несмотря на эту неудачу и слишком долгое ожидание следующего 
конвоя, не надломились. Они не только сумели выдержать, но и погнали противника 
назад. Обстоятельства сложились в нашу пользу, но это была последняя ухмылка 
судьбы вслед PQ-17. 

Совершенно иначе обстояли дела с конвоем PQ-18. Его сопровождал эскортный 
авианосец, в состав эскорта был включен крейсер и большое количество эсминцев. 
Эта операция описана достаточно подробно много раз. 

С этого момента все конвои имели столь необходимое воздушное прикрытие. Так, 
может, гибель PQ-17 была не напрасна? 

* * * 

А что "Лорд Остин"? После перехода в составе QP-14 траулер поступил в 
распоряжение Командования Западных Подходов и некоторое время базировался в 
Ливерпуле. Затем старый адмирал, занимавший пост командующего силами ВМФ в 
Северной Ирландии, чуть ли не со слезами на глазах сообщил экипажу, что 
вынужден снова отправить корабль в Арктику, хотя на этот раз не в Исландию. 
Теперь конвои выходили из Лох Ю, потому что немецкие агенты развили слишком 
большую активность в Исландии. 

"Остин" вышел с очередным конвоем весной 1943 года. На этот раз погода была 
самой скверной за все время походов в Россию. Водяные горы просто захлестывали 
маленький траулер, и он вместе с "Лордом Миддлтоном" был вынужден повернуть 
назад. Но противник почти не проявлял активности, и конвой прибыл в Мурманск 
без особых проблем. "Остин" провел в России несколько месяцев, действуя вместе 
с тральщиками, а потом вернулся в Англию. 

Через несколько часов после высадки союзников в Нормандии траулер сопровождал 
конвой к берегам Франции. Он патрулировал с включенным асдиком вокруг места 
стоянки кораблей, когда неожиданно подорвался на акустической мине, над которой 
уже прошли несколько кораблей. "Остин" разломился и быстро затонул, унеся с 
собой нескольких членов экипажа. 

Так встретил свою смерть отважный маленький траулер, один из двух английских 
кораблей, потопленных во время этой операции. 

Приложения 

Приложение 1. 

Состав конвоя PQ-17 

11 Паулюс Поттер Голландское 7168 Потоплено 

12 Хузиер Американское 5060 Потоплено 

13 Айронклэд Американское 5685 

14 Уильям Хупер Американское 7177 Потоплено 

21 Вашингтон Американское 6978 Потоплено