небу, но беспомощно упирались в низкие облака. Время от времени земля 
вздрагивала от разрыва бомбы. Решив, что жестяная крыша фургона ни от чего не 
защитит, я отправился искать Вэрли, чтобы вместе с ним перетащить мою кровать в 
более безопасное место. Но мой мудрый вестовой давно скрылся под землей, 
прихватив с собой Лабрадора.

Тогда я вытащил наружу спальный мешок и устроился под задней осью фургона. По 
крайней мере, это защищало меня от осколков. Но поспать все равно не удалось, 
так как в небе периодически, почти до самого рассвета, появлялись самолеты 
Люфтваффе, а наши зенитчики, судя по всему, не испытывали нехватки боеприпасов. 
К рассвету я окончательно замерз и обозлился. Я выполз из мешка и отправился в 
палатку-столовую, чтобы выпить чего-нибудь горячего. Потом мне стало интересно, 
что думают об этом фейерверке мои командиры эскадрилий, и я пошел искать их. 
Это оказалось не так просто, но я нашел Брауна, Рассела и МакЛеода в теплом 
уютном блиндаже, который построили еще немцы. Мои комэски прекрасно выспались и 
со вкусом позевывали. Я несколько секунд смотрел, как они борются со сном, а 
потом решил, что следующую ночь я проведу рядом с ними.

12 пилотов сидели в кабинах «Спитфайров» в готовности к немедленному взлету. Я 
решил лететь с эскадрильей Уолли МакЛеода, поэтому он взял на себя командование 
вторым звеном. Если противник проявит хоть какую-то активность в воздухе, его 
действия сразу засекут радары 83-й группы, и вражеские самолеты появятся на 
планшете в оперативном центре. Штаб группы по телефону свяжется со штабом крыла 
и прикажет поднять дежурную эскадрилью в воздух. Сигналом на взлет станет 
красная ракета, выпущенная из штабного фургона. Уже в воздухе мы получим все 
инструкции от «Кенвея» — таков позывной штаба группы. Проведя полчаса в кабине, 
я начал зевать, потому что совершенно не выспался. Однако тесная кабина и 
неудобное сиденье мешают окончательно уснуть. Внезапно из сада в небо взмывает 
красная ракета. Щелкают тумблеры, я нажимаю кнопку пуска, и мотор «Мерлин» 
пробуждается к жизни. Затем я двигаюсь по узкой рулежной дорожке, 
пристыкованной под прямым углом к взлетной полосе, сооруженной из стальных 
решеток. Однако я повернул на слишком большой скорости, и самолет опасно 
накренился. Через несколько секунд 12 истребителей уже находились в воздухе 
беспорядочной кучей, но парни быстро построились в боевой порядок.

«Седой Кенвею. В воздухе с 12 „Спитами“. Что делать?»

«Кенвей Седому. Бандиты в 5 милях южнее Кана на малой высоте. Пожалуйста, 
проверьте».

«Седой Кенвею. Действую. Точная высота бандитов?»

«Кенвей Седому. Не известна, но меньше 5000 футов. Конец».

На высоте от 5 до 6 тысяч футов шли рваные облака, над которыми в голубом небе 
сверкало солнце. Если информация Кенвея верна, это должна быть группа 
истребителей-бомбардировщиков. Я направил «Спитфайр» в разрыв облака и выровнял 
его под самым облачным слоем.

«Держись со стороны солнца, Уолли, и прижимайся к самым облакам. Я снижусь на 
пару сотен футов».

«Седому от синего-3. Бандит на 9 часов, 2000 футов ниже».

«Атака, синий-3. Я беру их. Они идут на нас. Поворот влево».

Бандиты оказались смешанной группой «Фокке-Вульфов» и «Мессершмиттов». Примерно 
дюжина. Теперь они находились прямо подо мной. Немцы держались на высоте не 
более 2000 футов, и солнце было позади нас. У нас было все для внезапного удара.
 Я крикнул:

«Я атакую, Уолли! Прикрой мою четверку. Перехвати любого ублюдка, который 
поднимется выше меня».

Моя четверка ринулась вниз, однако фрицы заметили нас издалека, вероятно, 
потому, что самолеты резко выделялись на фоне белых облаков. Они сразу 
развернулись навстречу, и я моментально понял, что мы встретили ветеранов.

«Спускайся, Уолли. Эти типы намерены драться».

Теперь 24 истребителя затеяли безумную карусель, стремясь занять выгодную 
позицию. Мой ведомый крикнул:

«Седой! Верти дальше. „Фоккер“ на хвосте».

Я продолжил вираж и увидел рубленый силуэт «фоккера» у себя за плечом. Однако 
он не успел взять меня на прицел, и вскоре его отогнали другие «Спитфайры». Я 
сделал мысленную зарубку: после возвращения поставить ведомому выпивку.

Похоже, вражеский командир отдал приказ отходить, потому что немецкие самолеты