«Красного-2 сменили. Четверка „Спитфайров“ над красным лидером. „Валрос“ будет 
там через 40 минут».

Я ответил:

«Спасибо. У меня с собой 3 „Спитфайра“, я прослежу за всем. Что фрицы?»

«Витекс Серому. Все тихо, никого не видим. Скрестите пальцы!»

Мы увидели два кружащих «Спитфайра» и пролетели низко над водой, чтобы получше 
рассмотреть Бака. Спасательный жилет держал его на воде, но его постепенно 
несло к французскому берегу. Песчаные дюны уже казались очень близкими. Я еще 
раз пролетел над ним, но не увидел, чтобы канадец двигался.

Примерно через полчаса появился «Валрос», но лишь через 10 минут он подлетел к 
нам. Я вызвал пилота на обычной частоте и узнал голос майора Грейса, 
решительного и смелого командира спасательного звена Хокинджа. Грейс и его 
экипажи провели множество блестящих спасательных операций под самым носом у 
немцев и прекрасно знали свое дело. Ему предстояла трудная посадка на свежую 
волну, не говоря уже о «Мессершмиттах», которые могут в любую минуту появиться 
из-за песчаных дюн и атаковать нас. Грейс описал широкий круг, чтобы поточнее 
определить место Бака, и начал снижаться. Я подумал, что он собирается садиться,
 но пилот выбросил дымовую шашку, и самолет описал второй круг. Я не мог 
следить за этой утомительной процедурой и увел свою четверку. Мы начали 
патрулировать между «Валросом» и берегом.

Наконец летающая лодка села и подрулила к пилоту. Бака подняли на борт, и 
«Валрос» развернулся против ветра для взлета. Он набрал скорость и запрыгал по 
гребням волн, поднимая фонтаны брызг. Мне показалось, что это старый лебедь, 
который мчится по реке, отчаянно взмахивая крыльями. Когда «Валрос» оказался в 
воздухе, я вызвал Грейса:

«Седой „Валросу“. Как там наш пилот?»

«Неплохо. Он немного обгорел и сильно подмок», — ответил Грейс.

Мы летели рядом с «Валросом» всю обратную дорогу в Хокиндж. Я стоял рядом с 
летающей лодкой, когда Бака переносили в ожидающую машину скорой помощи. Его 
лицо было покрыто ожогами, однако он узнал меня и обрадовался:

«Не отдавайте мою эскадрилью, командир. Все это ерунда. Я вернусь через пару 
дней. Обещайте, что не отдадите мою эскадрилью!»

Я успокоил его:

«Все нормально, Бак. Не беспокойся об этом. Мы сохраним твое место».

Я полетел в Кенли, чрезвычайно довольный слаженными действиями, которые 
позволили быстро выудить Бака из моря. Разумеется, мы многим были обязаны 
молодому Парксу, который сохранил спокойную голову и оставался полтора часа со 
своим командиром, пока не прилетела смена. Хотя после этого он с большим трудом 
добрался до Манстона на последних каплях бензина. И Грейс проделал свою работу 
просто прекрасно. Я сделал мысленную пометку: не забыть пригласить офицеров 
спасательного звена на нашу следующую вечеринку.

Бак вернулся в эскадрилью через несколько дней и вскоре снова начал летать. 
Врачи не узнали, что пламя повредило один глаз, когда Бак выпрыгивал из 
горящего «Спитфайра». Он ничего не сказал ни им, ни нам и продолжал сражаться 
во главе своей эскадрильи.


* * *

В самый разгар лета командование затеяло перестройку. Была временно 
сформирована II Тактическая Воздушная Армия. Входящие в нее авиагруппы и 
авиакрылья должны были поддерживать 21 Группу Армий, когда начнется 
долгожданное вторжение в Европу. Авиакрылья 11-й группы начали постепенно 
переводить в 83-ю группу II ТВА. В начале августа авиакрыло Кенли было передано 
83-й группе и переименовано в 127-е крыло.

Мы покинули Истребительное Командование и Кенли и обосновались в Лашендене, 
недавно построенном аэродроме в Кенте, хотя нашими действиями по-прежнему 
управлял Оксбридж. 421-я эскадрилья, еще одно канадское подразделение, заменило 
416-ю эскадрилью, и теперь моими командирами эскадрилий были Бак МакНэйр и 
молодой Хью Годфруа, который учился в университете Торонто, когда началась 
война. Всего в нескольких милях от нас базировалось другое канадское крыло — 
126-е. Обоими крыльями командовал «Железный Билл» МакБрайан, или, если говорить 
официально, полковник МакБрайан, кадровый офицер Королевских Канадских ВВС, сын 
комиссара знаменитой Королевской Канадской конной полиции.