Утром 7 декабря 1941 года японское оперативное соединение в составе шести 
авианосцев нанесло сокрушительный удар с воздуха по Пёрл-Харбору — американской 
военно-морской базе на Гаванских островах. Удар был нанесен до объявления войны,
 как и в 1904 году при нападении на Порт-Артур — первом ударе Японии в войне 
против России{60}.

До начала 1941 года Япония в случае войны против Соединенных Штатов планировала 
использовать главные силы своего флота в южной части Тихого океана для 
нападения на Филиппинские острова и действий против американского флота, 
который мог быть направлен для поддержки войск на этих островах. На такие 
действия японцев рассчитывали и американцы, и их предположения подтверждала 
осуществленная Японией незадолго до этого оккупация Индокитая.

Однако адмирал Ямамото разработал новый план — внезапное нападение на 
Пёрл-Харбор. Ударное соединение прошло далеким кружным путем через Курильские 
острова и приблизилось, не будучи обнаруженным, к Гавайским островам с севера, 
а затем с кораблей, находившихся на удалении около 300 миль от Пёрл-Харбора, в 
воздух поднялись 360 самолетов. Из восьми американских линейных кораблей четыре 
было потоплено, один выброшен на берег, остальные получили серьезные 
повреждения. За час с небольшим японцы обеспечили себе контроль над всеми [223] 
районами Тихого океана.

Этот удар открыл японцам путь для беспрепятственного захвата с помощью 
десантных операций американских, английских и голландских территорий в районе 
Тихого океана. Главная ударная группа японских кораблей направилась к Гавайским 
островам. Другие военно-морские соединения сопровождали конвои с войсками в 
юго-западную часть Тихого океана. Почти одновременно с нападением на 
Пёрл-Харбор началась высадка десантов на Малайском полуострове и на Филиппинах.

Целью высадки десанта на Малайском полуострове был захват крупной английской 
военно-морской базы в Сингапуре. Однако японцы не пытались овладеть ею с моря, 
то есть они не предприняли таких наступательных операций, к отражению которых 
оборона англичан в основном и была предназначена. Для подхода к этой базе 
японцы избрали далеко не прямой путь. В Кота-Бару, на северо-восточном 
побережье Малайского полуострова, они высадили десант для захвата аэродромов и 
отвлечения внимания. Главные же силы высадились на Сиамском перешейке 
полуострова, примерно в 500 милях к северу от Сингапура. От этих мест высадки 
на крайнем северо-востоке японские войска по западному побережью полуострова 
устремились на юг, последовательно обходя с флангов оборонительные рубежи, где 
их пытались остановить английские войска.

Японцы воспользовались не только тем преимуществом, которое им обеспечил 
выбранный неожиданно для противника столь трудный маршрут, но и возможностями 
просачивания войск в условиях густой растительности. После шестинедельного 
отступления английские войска в конце января 1942 года вынуждены были уйти с 
материка на остров Сингапур. В ночь на 8 февраля японцы предприняли штурм 
острова через пролив шириной около одной мили. Высадившись на берег во [224] 
многих местах, они мелкими группами просочились через боевые порядки противника 
на широком фронте. 15 февраля обороняющиеся войска капитулировали. С их 
капитуляцией был потерян ключ к юго-западной части Тихого океана.

8 декабря 1941 года японцы напали на английскую базу в Гонконге и к 
рождественским праздникам вынудили капитулировать гарнизон этой колонии{61}.

На Лусоне, главном острове Филиппин, за первыми десантами к северу от Манилы 
быстро последовала высадка десанта в тылу защитников столицы. Этот разобщающий 
маневр и угроза попасть под удар по сходящимся направлениям вынудили [225 — Рис.
8 и 9] [226] американские войска оставить большую часть острова и еще до конца 
декабря 1941 года отойти на небольшой полуостров Батаан. Здесь их позиция была 
открыта для нападения только с фронта на узком участке, и им удалось 
продержаться до апреля 1942 года.

Задолго до этого, и даже еще до падения Сингапура, волна завоеваний японцев 
распространилась на Малайский архипелаг. 11 января 1942 года на островах Борнео 
и Целебес высадился первый десант, а 24 января там высадились более крупные 
силы. Через пять недель, 1 марта, японцы предприняли нападение на Яву — сердце 
Голландской Восточной Индии, предварительно изолировав этот остров фланговыми 
обходными маневрами. Меньше чем через неделю вся Ява была в их руках.

Казалось, неминуемая угроза нависла над Австралией, но японцы вдруг основные 
усилия сосредоточили в противоположном, западном направлении с целью захвата 
Бирмы. Развернув наступление на широком фронте из Таиланда на Рангун, японцы 
стремились косвенно решить главную свою задачу на Азиатском материке — 
парализовать сопротивление Китая. А ведь через порт Рангун по Бирманской дороге 
шли англо-американские поставки боевой техники в Китай.

В то же время этот маневр был частью хитроумно задуманного плана, который 
предусматривал завершить завоевание западных подступов к Тихому океану и 
создать мощный барьер на главных путях возможного в будущем англо-американского