Еще в большей степени на осуществлении плана "Барбаросса" сказалась неудача на 
предварительном этапе, имевшая далеко идущие затяжные последствия. Она явилась 
результатом психологического воздействия на Гитлера двойного дипломатического 
отпора, который он получил от Греции и Югославии, поддержанных Англией.

Перед тем как нанести удар России, Гитлер хотел обезопасить свой правый фланг 
от возможного вмешательства со стороны англичан. Он надеялся обеспечить 
контроль над Балканами, не прибегая к серьезной борьбе, посредством дипломатии 
вооруженной силы. Гитлер считал, что после побед на Западе успех ему должен 
даваться легче, чем раньше. Румыния, отстраняясь от России, сама попала ему в 
руки. Следующий шаг оказался не менее легким. 1 марта 1941 года болгарское 
правительство прельстилось его посулами и согласилось на пакт, в соответствии с 
которым немецким войскам разрешалось пройти по территории Болгарии и занять 
позиции на границе с Грецией. Но через несколько дней после вступления немцев 
на территорию Болгарии английские войска начали высаживаться в Греции.

В ответ на этот вызов Гитлер предпринял нападение на Грецию. Оно началось 
буквально через месяц и явилось ненужным отвлечением сил с главного направления,
 так как войск, которые Англия могла предоставить Греции, было достаточно лишь 
для того, чтобы слегка побеспокоить немецкий правый фланг, а сами греки были 
полностью заняты действиями против итальянцев.

Неблагоприятное воздействие на план вторжения в Россию оказали и события в 
Югославии. Здесь дипломатические маневры фюрера встретили вначале благоприятный 
отклик. Под давлением Германии югославское правительство согласилось 
присоединиться к странам оси на основе компромисса: не принимая никаких военных 
обязательств, оно разрешало использовать для переброски немецких войск 
железнодорожную линию Белград—Ниш, идущую к греческой границе. Югославские 
представители подписали это соглашение 25 марта, а через два дня командующий 
югославскими военно-воздушными силами генерал Симович с группой молодых 
офицеров осуществил в Белграде государственный переворот. Они захватили 
радиостанцию, телефонный узел, свергли старое и образовали новое правительство 
во главе с Симовичем, а затем отказались выполнять [174] требования немцев. 
Осуществлению переворота содействовали английские агенты, и, когда сообщение о 
перевороте достигло Лондона, Черчилль в одной из своих речей сказал: "У меня 
есть для вас и всей страны большая новость. Сегодня рано утром исполнились 
чаяния Югославии". Далее он заявил, что новое югославское правительство получит 
"всяческую помощь и поддержку" от Англии.

Переворот в Белграде коренным образом изменил положение на Балканах. Гитлер не 
мог снести подобного оскорбления, а ликование Черчилля привело его в 
неистовство. Фюрер немедленно принял решение вторгнуться в Югославию и Грецию. 
Необходимые приготовления были проведены так быстро, что он смог нанести удар 
уже через десять дней — 6 апреля 1941 года.

Этот вызов, брошенный Германии на Балканах, привел к плачевным результатам. 
Югославия была занята немцами в течение недели, а ее столица подверглась 
разрушению при первом же воздушном налете. Чуть больше трех недель понадобилось 
немцам для того, чтобы захватить Грецию. Английским войскам после долгого 
отступления с небольшими боями пришлось убраться на свои корабли. И на каждом 
этапе маневр немецких войск ставил англичан в невыгодное положение. 
Впоследствии позиция Черчилля подвергалась резкой критике и осуждались те, кто 
его поддерживал, заверяя в успехе военного вмешательства на Балканах. 
Следствием этих событий явилась не только потеря доверия к Англии, но и тяжкое 
бремя несчастий, выпавших на долю народов Югославии и Греции. Горькое чувство, 
что их оставили в беде, долго давало себя знать.

Однако косвенные результаты этих событий имели важные последствия, которые 
существенно отразились на решениях Гитлера. Имея в общем-то ограниченные силы, 
Гитлер не мог проводить кампанию в Югославии и Греции одновременно со 
вторжением в Россию. Особенно ему мешало отсутствие превосходства над русскими 
в численности танков. Для быстрого захвата Балкан пришлось использовать 
танковые дивизии, и в то же время, чтобы начать наступление против России, 
Гитлеру необходимо было собрать их по возможности все до единой. Поэтому 1 
апреля 1941 года, начало действий по плану "Барбаросса" было перенесено с 
середины мая на вторую половину июня.

То, что Гитлер сумел завоевать две страны настолько быстро, что ему не пришлось 
снова откладывать вторжение в Россию, — поразительное военное достижение. 
Немецкие генералы полагали: если англичанам удастся удержать Грецию, то план 
"Барбаросса" станет неосуществим. Задержка составила всего лишь [175] пять 
недель. Однако этот фактор, а также переворот в Югославии и раннее наступление 
зимы способствовали тому, что Гитлер лишился шансов на победу в России.

К 1 мая 1941 года уцелевшие английские войска были посажены на суда и 
эвакуированы из южных районов Греции. В тот же день Гитлер определил дату 
начала действий по плану "Барбаросса". В его директиве приводились данные об 
относительной численности войск сторон и говорилось, что "на границе вероятны 
упорные бои продолжительностью до четырех недель. В дальнейшем ожидается 
ослабление сопротивления".