Пегу и окружили его. В Пегу, расположенном на стыке железных и шоссейных дорог, 
сосредоточились остатки войск Смита и немногочисленные пополнения.

На следующий день прибыл генерал Александер, чтобы принять от генерала Хаттона 
командование войсками в Бирме. Это чрезвычайное решение Черчилля можно вполне 
понять при сложившихся обстоятельствах, особенно если учесть, что английское 
высшее руководство не предвидело быстрого разгрома своих войск в Бирме. Однако 
по отношению к Хаттону это решение было несправедливым. Ведь он не только 
высказывал сомнение в возможности удержать Рангун, но и проявил разумную 
дальновидность, направив запасы снабжения в район Мандалая и одновременно 
ускорив строительство горной дороги, чтобы связать штат Манипур в Индии с 
Мандалаем и Бирманской дорогой, ведущей в Чунцин. Как, и раньше, на взгляды 
руководства в метрополии оказывало большое влияние мнение Уэйвелла, считавшего, 
что искусство японцев в ведении боевых действий переоценивается, что это миф, 
который можно развеять энергичным противодействием. [262] 

Прибыв в Бирму, Александер настаивал на необходимости удержать Рангун и отдал 
приказ о контрнаступлении. Однако попытки предпринять его не дали никаких 
результатов, несмотря на энергичные действия вновь прибывшей 7-й бронетанковой 
бригады и некоторых пехотных частей. В итоге Александер был вынужден 
согласиться с мнением Хаттона и днем 6 марта отдал приказ об эвакуации Рангуна. 
8 марта японцы вошли в покинутый город. Английскому гарнизону удалось уйти из 
окружения по дороге, ведущей на север через Проме.

После этого наступило временное затишье, в течение которого японские войска 
были усилены еще двумя дивизиями, 18-й и 56-й, и двумя танковыми полками, а 
численность их авиации удвоилась и превысила 400 самолетов. Англичане получили 
намного меньше подкреплений. Что касается боевых действий в воздухе, то 
потрепанные английские эскадрильи и две эскадрильи американской добровольческой 
группы, в которых насчитывалось вначале в общей сложности 44 самолета 
"харрикейн" и "томахок", успешно отбивали воздушные налеты японцев на Рангун и 
наносили большие потери наступающим. Когда же Рангун был оставлен, большинство 
английских самолетов вернулось в Индию, куда к концу марта прибыло с Ближнего 
Востока подкрепление примерно из 150 бомбардировщиков и истребителей. Потеря 
Рангуна нарушила систему воздушного наблюдения — и оповещения, и оставшиеся 
английские самолеты не могли, как это было и в Малайе, организовать эффективное 
сопротивление японцам.

В начале апреля усиленная японская 15-я армия двинулась на север по долине р. 
Иравади в направлении Мандалая с задачей перерезать и закрыть Бирманскую дорогу 
в Китай. Английские войска, насчитывавшие теперь около 60 тыс. человек, 
удерживали рубеж, идущий с востока на запад в 150 милях южнее Мандалая, при 
поддержке китайских войск, прикрывавших их восточный фланг. Однако японцы смело 
обошли их западный фланг и, создав угрозу окружения, в середине апреля 
захватили нефтепромыслы в Енанджуане.

Американский генерал Стилуэлл разработал план, в соответствии с которым 
следовало дать возможность японцам подняться вдоль р. Ситаун, чтобы взять их 
там в клещи. Однако японцы более широким маневром в обход восточного фланга, в 
направлении Лашио на Бирманской дороге, сорвали этот план. Английские, войска 
начали быстро откатываться, и вскоре стало ясно, что нельзя удержать ни Лашио, 
ни пути подвоза из Китая.

Александер принял мудрое решение — не оборонять Мандалай, вопреки надеждам 
японцев, а отойти к границе Индии. [263] Отход более чем на 200 миль начался 26 
апреля под прикрытием арьергардов. Мост через р. Иравади был взорван 30 апреля, 
за день до того, как японцы, совершив фланговый маневр, вышли к Лашио.

Основная задача теперь заключалась в том, чтобы достичь индийской границы и 
выйти к провинции Ассам до того, как в середине мая начнутся муссоны и реки, 
выйдут из берегов, а дороги станут непроходимыми. Японцы быстро продвигались 
вверх по долине р. Чиндуин, стремясь перехватить отступающие английские войска, 
но арьергардам англичан удалось прорваться окружным путем и выйти к Таму за 
неделю до того, как начались муссоны. При последнем рывке англичане потеряли 
много вооружения и техники, включая все танки; большинство же личного состава 
было спасено. Потери англичан в бирманской кампании в три раза превысили потери 
японцев: 13500 человек против 4500. Английским войскам, совершившим переход на 
расстояние в тысячу миль, удалось уйти в значительной мере благодаря 
неоднократным контратакам 7-й бронетанковой бригады, а также благодаря 
хладнокровию, с которым было организовано отступление после решения оставить 
Рангун.

Цейлон и Индийский океан. В то время, когда японская армия в Бирме неудержимо 
продвигалась от Рангуна к Мандалаю, англичан ждал еще один удар. Их не на шутку 
встревожил выход японского флота в Индийский океан. Дело в том, что англичане 
придавали исключительно важное значение острову Цейлон, расположенному у 
юго-восточного выступа Индии. Цейлон мог стать плацдармом для японского флота, 
и тогда коммуникации, по которым Англия перебрасывала войска и предметы 
снабжения на Ближний Восток и Южную Африку, а также коммуникации, связывающие 
Англию с Индией и Австралией, оказались бы под угрозой. Цейлонский каучук после