Об этом я и сам уже догадался. Слежка велась непрофессионально, а значит, не по 
инициативе итальянских властей. К тому же лица, имевшие официальные полномочия, 
не стали бы убегать от полиции. Объяснение могло быть только одно: поскольку 
итальянцы отказали в помощи МИ-6, она наняла следить за мной команду 
непрофессионалов. Когда патрульная машина уехала, я купил в магазине на 
автозаправочной станции нож "Стэнли" и порезал шины автомобилей нежеланных 
сопровождающих. Вернувшись в свою машину, я вытащил "Псион" и мобильный телефон,
 приобретенные взамен конфискованных, и по факсу направил сообщение послу 
Великобритании в Риме с просьбой послать мне чек в компенсацию за вынужденные 
покупки. Как и ожидалось, чек мне никто не прислал, ведь в противном случае я 
немедленно переправил бы его своему адвокату.


x x x

Спустя несколько дней мое пребывание в Римини было окончено. Хозяйку квартиры, 
которую я снимал, смутил визит полиции, и она попросила меня освободить площадь 
в недельный срок, поскольку якобы ожидала приезда неких немцев, 
"зарезервировавших квартиру еще в прошлом году". Я остался без крыши над 
головой, а, поскольку надвигался туристический сезон, найти другое жилье в 
Римини не представлялось возможным. Впрочем, наверно, все, что ни делается, к 
лучшему. Я отправился на север и по прошествии нескольких недель, на протяжении 
которых я перекочевывал из гостиницы в гостиницу, нашел квартиру в 
Рива-дель-Гарда, куда более симпатичном городке на северном берегу озера Гарда. 
Для любителей активного отдыха это был райский уголок. Здесь имелись все 
условия для пеших прогулок, а также для занятий велоспортом и виндсерфингом в 
летний сезон, а зимой – лыжами. МИ-6 меня не беспокоила, и я решил обосноваться 
там на какое-то время.


x x x

Радовался я недолго. Спустя несколько дней я отправился на собеседование с 
работодателем в Монте-Карло, где по указке МИ-6 был вновь арестован 
сотрудниками Отдела специальных расследований Монако, поместивших меня в камеру 
полицейского участка в порту. Несколько часов я просидел на жесткой скамье, с 
грустью думая о том, что скоро буду знать тюремные камеры лучше Ронни из 
Белмарша. МИ-6 попросила монакскую полицию конфисковать у меня новые 
приобретения – мини-компьютер и мобильный телефон, но те, к счастью, догадались 
обратиться за советом в Управление территориальной безопасности Франции, где им 
порекомендовали отпустить меня. Через шесть часов мне предоставили свободу при 
условии, что я немедленно уеду в Италию.

По возвращении в Рива-дель-Гарда я выяснил, что МИ-6 не бездействовала в мое 
отсутствие. Мне позвонили из агентства по недвижимости, через которое я снял 
свою квартиру, и пригласили зайти в их контору под тем предлогом, что им нужна 
копия моего паспорта.

– Ричард, – сказала мне старшая из двух сестер, возглавлявших агентство, – пока 
вы были в отъезде, нам нанесли визит двое мужчин, назвавшихся сотрудниками 
полиции. – Очередное вторжение со стороны МИ-6 взбесило меня, во мне заклокотал 
гнев, но худшее мне еще предстояло услышать.

– Мы сразу поняли, – продолжала Бетти, – что на самом деле это не полицейские. 
Слишком уж странные вопросы о тебе они задавали.

– Что они спрашивали? – осведомился я.

– Их интересовало, сколько ты платишь за квартиру и есть ли у тебя телефон. 
Настоящие полицейские вряд ли стали бы проявлять любопытство по этому поводу.

– А еще что-нибудь они говорили?

– Да. – Бетти помедлила в нерешительности. – Сказали, что ты педофил, и 
предупредили, чтобы я не подпускала к тебе свою дочь.


x x x

Офис Бетти я покинул, едва сдерживая отчаяние и ярость. Похоже, МИ-6 стремилась 
на корню губить все мои шансы осесть где-либо. Пусть Бетти и сообразила, что на 
самом деле происходит, но ведь Рива-дель-Гарда маленький городок и тупорылые 
наемники МИ-6 наверняка успели побеседовать не с ней одной. Мои подозрения 
вскоре подтвердились: я стал ощущать враждебность со стороны многих знакомых, 
которых попотчевали той же басней, а месяца через два трусость проявила и моя 
новая хозяйка, попросив меня съехать с квартиры. Я опять остался без крова, но 
МИ-6, судя по всему, не собиралась прекращать борьбу со мной.