выигравшего этот 12-раундовый поединок. Боковой судья Тони Кастеллано дал семь 
раундов в пользу Али, в четырёх предпочёл Фрэзера и один признал ничейным.
Соответствующие цифры в записке второго бокового судьи Джека Гордона — 8 и 4, 
оценки рефери Тони Переса — 6, 5, 1. Таким образом, Али взял реванш за 
поражение от Фрэзера в «матче века» 8 марта 1971 года. Это был сорок шестой 
профессиональный поединок Али и его сорок четвёртая победа. Два боя он проиграл 
(с Фрэзером в 1971 году и с Нортоном в 1973 году). На счету Фрэзера 32 боя, 30 
побед и 2 поражения (с Формэном в 1973 году и с Али в 1974 году).
Ну а что же зрители? 20748 свидетелей боя оставили в кассах спортивной арены 
миллион с лишним долларов. Примерно 15-миллионную выручку дала трансляция матча 
по телевидению.
Перед Али открылась возможность встретиться с чемпионом мира Джорджем Формэном, 
который свой очередной бой в защиту титула провёл в столице Венесуэлы Каракасе 
26 марта против соотечественника, тоже чернокожего, американского боксёра Кена 
Нортона.
Все без исключения спортивные издания предвещали лёгкую победу чемпиону мира. 
Шансы 28-летнего претендента на высший боксёрский титул считались невысокими. 
Лучший эксперт лондонской «Дейли миррор» по кожаным перчаткам Фрэнк Макги, 
вылетевший в Каракас (его репортёрский девиз, приводимый газетой: «Всегда быть 
там, где событие»), озаглавил свой первый венесуэльский репортаж весьма 
недвусмысленно: «Нортон покупает билет для несчастливого путешествия». И далее 
расшифровывает несколько выспреннюю газетную шапку под заголовком: «Формэн 
покончит с ним в середине пятого раунда».
Да, весь послужной список 26-летнего чемпиона мира свидетельствовал об этом. В 
36 боях из 39 он добивался победы нокаутом. В боевом списке Нортона 29 боёв, 27 
побед. Принимал участие в этом матче и Мохаммед Али… в качестве телевизионного 
комментатора.
Первый раунд прошёл в обмене довольно беспорядочными ударами. Однако в конце 
его почувствовалось, что явно разогретый и возбуждённый Формэн вот-вот готов 
перейти к решающим действиям. После антракта чемпион мира ринулся вперёд. Его 
хук левой потряс Нортона, потерявшего равновесие. Не удержавшись на ногах, 
претендент рухнул спиной на канаты. Рефери начал отсчёт положенных секунд. При 
счёте «восемь» Нортон принял боевую стойку. Но самое худшее ждало его впереди. 
Молнией налетевший Формэн, словно ветряная мельница, замолотил своими 
кулачищами по голове и туловищу Нортона. Ошеломлённый соискатель, по существу, 
спасался бегством, уйдя в глухую защиту.
Новый хук левой отбросил Нортона в сторону, а последовавший тут же удар прямой 
уложил его на пол. И вновь при счёте «восемь» Нортон приготовился к бою. Но 
рефери, приподняв веки, проверил взгляд боксёра и ещё не успел объявить своего 
решения, как тренер Нортона выскочил на ринг с белым полотенцем и крикнул: «С 
нас, пожалуй, довольно!»
Пока секунданты хлопотали над побеждённым боксёром, приводя его в чувство, 
Джордж Формэн уставился налитыми кровью глазами на Мохаммеда Али. В его взгляде 
был немой вопрос: «Ну как?» Обращаясь уже не к телезрителям, а к своему 
будущему сопернику, Али воскликнул: «Ты бьёшь только тех, кто передвигается со 
скоростью черепахи!» То была, конечно, бравада. Мохаммед Али знал, как никто 
другой, насколько грозен чемпион.
Газеты быстро забыли о Нортоне. Начинался новый рекламный бум. Поединок Формэн 
— Али назревал с какой-то фатальной неизбежностью и в спортивном и в финансовом 
отношении.
Формэн и Али шли навстречу друг другу, снимая с боксёрской доски — ринга фигуры 
конкурентов. Они не могли встретиться, пока между ними стояли иные претенденты. 
Надо было доказать, что они единственные и естественные соперники. В данном 
случае спортивная цель — выявление сильнейшего, и финансовые интересы дельцов 
от бокса совпадали. Профессиональный бокс, конечно, знает и допускает удары 
ниже пояса, но всё-таки золотой пояс чемпиона рано или поздно охватывает стан 
наиболее достойного. В этом на Западе нет противоречия. Бокс — бизнес. А золото 
не добудешь там, где его нет. Публике кота в мешке дорого не продашь. Мешки 
хороши лишь для тренировочных боёв, и «денежные мешки» великолепно знают об 
этом.

«Я вырастил монстра, которого не может побить ни один человек на земле», — 
утверждал тренер Формэна Дик Сэдлер. И он был недалёк от истины. Формэн 
обладает феноменальной физической силой. Количество нокаутов, которыми он 
обычно заканчивал свои бои, говорит само за себя. Нельзя сказать, чтоб внешний 
рисунок боксирования Формэна отличался элегантностью, но он предельно 
рационален и скроен по формэновскому плечу: первый раунд — «размягчение» 
соперника мощными ударами в туловище, второй раунд — «килинг панч» 
(убийственный удар) в челюсть. Третьего раунда, как правило, не бывало. 
«Монстр» Сэдлера — не просто гора бицепсов. Он способен парировать удары, как 
Джек Джонсон, проводить серии, как Джо Луис, пользоваться джебами
[7]
, как Арчи Мур, и хуками, как Сонни Листон, поражать солнечное сплетение, как 
Боб Фитцсиммонс, и беспрестанно атаковать, как Рокки Марчиано. Были, правда, у 
Формэна и «неизвестные». Никто не знал, какова его выносливость и умеет ли он 
держать удар. «Вины» Формэна в этом нет — никому из его соперников не удавалось 
добраться ни до заключительного раунда, ни до подбородка «монстра». 

Мохаммед Али обещал сделать и то и другое: «Формэн — слон, я — газель. Если 
слон поймает газель, он раздавит её, если же нет — газель загоняет его насмерть.