меньше – 6 футов 7 дюймов.
Но Деннис компенсировал свой, если так можно выразиться, недостаток упорным 
трудом и изобретательностью. Он часами играл в волейбол сам с собой, высоко 
посылая мяч, пока не научился точно угадывать единственно верную позицию. За 
четыре года он в среднем за матч выигрывал 17 подборов.
Глядя на стройного, атлетически сложенного Родмана, можно было подумать, что 
перед тобой член олимпийской сборной, чей «конек» – бег на дистанцию четверть 
мили или полмили. «Спортсмен мирового класса», – часто говорили о Деннисе 
тренеры «Детройта». Они полагали, что если бы он избрал бег на 440 ярдов, то 
добился бы в нем рекордных результатов. Но были в его игре и недостатки. В 
начале своей карьеры он неплохо бросал по кольцу, но потом стал бросать 
изредка: он боялся промахнуться и тем самым опозориться.
В общем, для «Буллз» Родман стал настоящей находкой. У них и так были два 
лучших в лиге защитника, а тут прибавился еще один игрок, прекрасно действующий 
в обороне. Конечно, клубу по-прежнему не хватало высококлассного центрового, но 
скорость Родмана компенсировала медлительность Лонгли. Кроме того, скоростные 
качества Денниса позволили «Буллз» разнообразить свою тактику. Если команда 
находилась в хорошей форме и игроки чувствовали кураж, игроки неслись к кольцу 
соперников, то и дело предпринимая взрывные спурты. А если тренеры чувствовали, 
что их лучшие игроки, чей возраст для баскетбола был уже солидный, подустали, 
команда строила вязкую оборону, жестко прессингуя по всей своей половине 
площадки. Противник постепенно изматывался, и тогда «Буллз» начинали 
стремительные прорывы. Баскетбольные специалисты считали, что с приходом в клуб 
Родмана «Буллз» находятся в двух шагах от того, чтобы стать поистине великой 
командой. Билл Уолтон, ставший к тому времени аналитиком НБА, в начале того 
сезона заявил, что в 1996 г. «Буллз», возможно, назовут одной из лучших команд 
за всю историю лиги. Хаби Браун, в прошлом – тренер, а затем аналитик TNT, был 
примерно такого же мнения. Он считал, что в истории НБА не было команды, так 
хорошо играющей в обороне, как «Буллз».
Тот сезон напоминал мечту. «У вас не будет со мной проблем, – сказал Родман 
Филу Джексону при первой их встрече и добавил: – И вы снова станете чемпионами 
НБА». Слова Денниса оказались пророческими. Майкла Джордан, раздосадованный 
своими неудачными выступлениями в серии «плей-офф» против «Орландо», вернулся 
после летнего отдыха не только в отличной форме, но и горя желанием взять 
реванш.
Тренеры и другие люди, связанные с клубом, считали, что после «бейсбольных 
каникул» Майкла партнерам стало играть с ним легче. До его бейсбольных неудач 
Джордан на протяжении 15 лет непрерывно поднимался по лестнице, ведущей вверх, 
к вершинам успехов. Это внушило ему некоторую самоуверенность. Потерпев фиаско 
в бейсболе, он внутренне изменился, стал более терпим к людям, в том числе и к 
своим одноклубникам, к которым в прошлом излишне придирался. Некоторые из них 
на него обижались. Необычайно одаренный от природы, Майкл не понимал этого дара,
 не мог взять в толк, почему ему дается все легко, а другим – трудно. Очень 
немногие игроки обладали его физическими данными, а тех, кто к тому же имел его 
глазомер и реакцию, было еще меньше. Как верно заметил один из друзей Майкла, 
на фоне его игры действия всех игроков выглядят как в замедленной съемке. 
Теперь, после возвращения в родной клуб, где появились новые игроки, Джордан не 
судил партнеров с прежней строгостью. Единственное, что он от них требовал, – в 
полную силу тренироваться и в полную силу играть.
Вокруг Джордана сплотились его надежные партнеры, сыгранные с ним и друг с 
другом. Пиппен был несказанно рад возвращению Майкла. Он порядком устал за то 
время, когда ему приходилось выполнять функции лидера команды, а заодно и быть 
ее официальным представителем на встречах с прессой. Если Джордан, вернувшись 
из бейсбола, стал более терпим к ошибкам партнеров, то Пиппен во время 
отсутствия Майкла понял, насколько трудно быть Джорданом: ведь приходится 
выполнять массу обязанностей, напрямую не связанных с игрой на площадке. В 
минувшем году в «Буллз» пришел Рон Харпер, великолепный снайпер, выступавший в 
свое время за «Кливленд» и «Клипперс». Он был несколько разочарован: в команде 
царило уныние. Все горевали по поводу ухода Джордана, а потом и Гранта. К этому 
же сезону Харпер пребывал в отличной форме. Возвращение Джордана его вполне 
устраивало. В его отсутствие ему приходилось выполнять роль основного 
атакующего защитника, а на протяжении почти всей своей карьеры он на этой 
позиции не играл. Теперь же Рон мог сосредоточиться на привычных ему действиях 
в защите. Таким образом, «Буллз» могли сейчас противопоставить соперникам в 
дополнению к Родману еще трех высокорослых и талантливых игроков обороны. С 
такой защитой им не страшен был ни один клуб.
В первый же день тренировочных сборов стало ясно, что все игроки полны 
решимости провести сезон на высочайшем уровне. Правда, Денниса Родмана его 
новые партнеры встретили настороженно. Слухи о скандалах, которые он устраивал 
в Сан-Антонио, достигли Чикаго гораздо раньше, чем он сам. В первый же день в 
тренировочном лагере Джексон созвал общее собрание команды, на котором сказал 
Родману: «Деннис, мне наплевать, что ты делаешь в свободное время, но у нас в 
команде есть заведенные правила. Их немного, но они обязательны для всех». 
Затем он эти правила перечислил, особенно подчеркнув, что нельзя опаздывать на 
тренировки и, разумеется, на матчи, а также что от всех требуется играть всегда 
и везде в полную силу. Вскоре в лагерь прибыл фотокорреспондент журнала «Спортс 
Иллюстрейтед», чтобы сфотографировать Родмана для первой страницы обложки. 
Возник вопрос: с кем Деннис будет позировать? В конце концов он 
сфотографировался на пару с Джорданом. Новые партнеры Денниса пытались завести 
с ним беседы, но тот либо отмалчивался, либо сводил общение к минимуму. Он был