Я вычисляю, — От Сиены до Болоньи 200 километров. Из-за гонки дороги будут 
забиты, но у вас есть от 6 до 8 часов времени. Этого должно хватить... Я хватаю 
Карло Кумпфа за пуговицу. — Карло! От вас все зависит! Если вы не доберётесь 
вовремя до Болоньи, то все пропало!
— Вы можете на меня положится! — клянётся Карло.
Я знаю — он не бросает слов на ветер.
— Хорошо, — говорю я, — Склад номер 2 расположим в Терни, между Римом и 
Адриатикой. Кюнле, это вы возьмёте на себя.
Кюнле от усердия вытягивается по стойке смирно.
— Прекрасно. Теперь вы, Циммер. Вы организуете склад в Фельтре — примерно за 
200 км до финиша. Когда Карач туда прибудет, будет уже темно. Натяните над 
дорогой бело-синий транспарант Mercedes за 500 метров до склада — как сигнал, 
чтобы он вовремя остановился.
— Будет сделано, господин Нойбауэр!
12 апреля 1931 года: на рыночной площади Брешии яблоку некуда упасть. Десятки 
тысяч человек стоят плечу к плечу. Так они стоят в каждом селении по всей 
Италии — бесконечная стена людей, 1635 километров длинной. Они ждут своих 
героев, повелителей 1000 миль и 1000 лошадей...
В 14 часов отставной министр Турати опускает зелено-бело-красный флаг. Первая 
машина выходит на трассу, каждые три минуты за ней следует еще одна. Это гонка 
против часов, без одновременного старта. Для каждого из 150 гонщиков с момента 
старта как бы тикает хронометр.
Только ближе к вечеру настала очередь тяжёлых машин. Фавориты: Нуволари... 
Арканжели... Борзачини... Кампари... Варци...
Против всех этих великих сражается один-единственный немец: Руди Карачиолла. Он 
незаметно сидит со своим ко-пилотом Себастианом в громоздком Mercedes SSKL. 
Единственная немецкая машина...
Я еще раз хлопаю Руди по плечу. Чарли посылает ему воздушный поцелуй. И вот 
взвывает компрессор и машина исчезает. Моя работа сделана. Теперь очередь Руди, 
только его одного.
— Пойдёмте, — говорит мягкий женский голос, — Выпьем по стаканчику — за победу 
Руди.
Я смотрю в глаза Чарли, большие, чистые и полные доверия. Мы идем в клуб. Там 
сидят журналисты, функционеры, руководитель гонки и с нетерпением ждут первых 
сообщений с трассы.
— Внимание, — говорит репродуктор, — Сообщение из Мантуи... Варци сошёл из-за 
поломки водяной помпы...
Хорошее начало.
Затем сообщение из Болоньи. В комнате внезапно наступает полная тишина.
— Внимание, — говорит комментатор и его голос звучит странно глухо. — Лидирует..
. Рудольф Карачиолла, Германия, на Mercedes. Новое рекордное время: в среднем 
154,2 километра в час...
От избытка чувств я чуть не бросился Чарли на шею. У итальянцев вытягиваются 
лица.
— С отставанием на 5 минут на втором месте идет Кампари, — сообщает 
громкоговоритель, — потом Нуволари... Арканжели... все на Alfa Romeo.
И снова ожидание, бесконечное ожидание. Проходит час и еще половина. Чарли 
курит седьмую сигарету. Я заказываю вторую бутылку Кьянти.
Наконец — новое сообщение. — Это Флоренция. Мы сообщаем последнее положение в 
гонке: лидирует по-прежнему немец Рудольф Карачиолла, в пяти минутах перед 
Нуволари... Кампари... Моранди... Борзачини... Арканжели...
Великолепно, парень! Если так пойдёт дальше, то он первым прибудет в Рим и даже 
выиграет «Коппа Муссолини»! В мыслях я сижу в машине рядом с Руди, еду в 
темноту, в ночь, я торможу, выжимаю сцепление, даю газ и вожу указательным 
пальцем по красной полоске, обозначающей трассу гонки на карте...
Теперь сообщение из Сиены. Мы навостряем уши — и бледнеем. Голос диктора ликует,
 когда он докладывает: «Внимание... внимание... только что сюда прибыл Тацио 
Нуволари... следом за ним Кампари... немца Карачиоллу еще не видно...».
Где же Руди? Что с ним случилось? Авария? Поломка? Или...? Я боюсь думать 
дальше.
Перед въездом в Сиену полон нетерпения ждет Карло Кумпф, механик, белую машину 
с звездой Mercedes на радиаторе. В десятый раз он смотрит на часы и снова на 
дорогу. Где же застрял Карач? Нуволари и Кампари уж давно проехали мимо. 
Секундная стрелка безжалостно двигается. 2 минуты... 3... 4... Вон — высокое 
пение, которое проникает до мозга костей: компрессор Mercedes! Ангельское пение 
в ушах Карло. И тут же появляется машина, тормозит, ее немного заносит, 
останавливается.
— Заправлять! — кричит Руди и поднимает очки, — Заменить задние шины. Быстрее, 
быстрее!
Карло и так работает как бешеный. Ко-пилот Себастиан выскакивает из машины и 
помогает.
— Проклятье! — тяжело выдыхает он, — Сломалась выхлопная труба. Пришлось почти 
десять минут ремонтировать...
Он поднимает правую руку. Она перевязана грязным носовым платком. Карло видит 
темные пятна.
— У тебя же кровь!
Себастиан кивает, — Я оторвал проклятую трубу прямо рукой, так быстрее. Она 
была немного горячая...
Еще два, три движения и новые колеса сели на свое место. Руди торопливо 
проглатывает стакан воды. Взревел мотор. Секундами позже машина уже исчезла за