То, что женщины сейчас пользуются большим интересом, чем мужчины, само по
себе замечательно, но, честно говоря, женский  теннис,  да  и  весь  женский
спорт, не определяет популярность вообще спорта в мире. Это  право  остается
пока только за мужчинами. Так получилось,  что  в  американском  теннисе  из
великих остался только Сампрас - единственный, кто способен вести  себя  как
лидер, но он,  во-первых,  лидер  уже  очень  давно,  а  во-вторых,  не  так
популярен, как Агасси. Нужен новый герой, который пусть через три  года,  но
должен показать такой же результат, как  Сампрас.  Американцы  ищут,  но  не
могут найти. У женщин есть  Девенпорт,  есть  сестры  Вильямс,  есть  Сандра
Рубин, а потенциального мужчину-лидера они все никак не обнаружат.
   Пока лучшее, что  они  нашли,  -  это  Тейлор  Дент,  сын  австралийского
теннисиста. Хорошо у Тейлора мама американка, поэтому американская федерация
считает его своим. В надежде, что Дент станет первым номером в мире, ему уже
сейчас предлагают какие-то баснословные контракты. Все только ждут, когда он
поднимется на  первое  место,  уж  очень  нужна  суперзвезда,  иначе  бизнес
загнется.
   Впрочем, американская звезда не помешает и мировому теннису. Ничто так не
популяризирует игру и не поднимает заработки, как соревнование между Европой
и Америкой в любом виде спорта, что же тогда говорить о  теннисе  (Хингис  и
Вильямс - один из примеров, на самом деле их сотни).
   Так вот, возвращаясь к Кинг, у нее чуть ли не у первой родилась идея, что
теннис нужно уметь продавать. Но в том виде, в каком теннис дожил  до  наших
дней, его продать тяжело, потому что игра небыстрая, счет сложный, а правила
- сразу не поймешь. Кинг правильно говорила, люди путаются: что  такое  WTA?
что такое ATP? что такое ATF? что такое очки ITA? Сампрас по очкам ATP вошел
в финал, то есть в восьмерку профессионального чемпионата мира, а  по  очкам
"Мерседеса" не вписывается в какое-то турне, зато по очкам Большого шлема он
даже не в первой тройке. Народ обалдел, у одного Сампраса получается чуть ли
не десять пар разных очков. Нам, теннисистам, тяжело разобраться,  а  каково
рядовому зрителю, который приходит посмотреть турнир и хочет  знать,  кто  в
рейтинге первый, кто второй,  кто  третий?  Когда  подводят  итоги  Большого
шлема, нам объясняют: "Это  чемпионат  мира!",  потом  выясняется,  да,  это
чемпионат мира, но только по очкам Большого шлема. А вот  через  две  недели
будет ATP-чемпионат, вот это уже точно чемпионат мира, но, правда, по  очкам
ATP. И все в ауте: Сампрас один, а очки у него разные.
   И тогда Кинг предложила все упростить. Начались фантастические  разговоры
о том, что теннис будут играть по четыре гейма в  сет  и  сразу  -  тайбрек,
потому что невероятно долго по  телевидению  идет  один  матч,  целиком  его
смотреть невозможно, если только это не Кубок Дэвиса  или  Кубок  Федерации.
Впрочем, полную аудиторию эти соревнования собирают, понятно, лишь в двух на
данный момент соперничающих странах. Нередко надо просидеть у телевизора три
с половиной часа, чтобы досмотреть  матч  до  конца.  Кинг  не  ограничилась
только предложением о сокращении времени на  партию,  у  нее  есть  масса  и
других идей. Она всегда считала и, на мой  взгляд,  правильно  считала,  что
теннис должен быть командной  игрой.  Потому  что  зрители  любят  командные
соревнования. Кстати, раньше  я  уже  писала  о  том,  что  она  борется  за
внедрение своего "Уорлд тим тенниса". Соревнования  эти  существуют  до  сих
пор, у них только менялись спонсоры. Кинг продала свои права на этот  турнир
и продала их хорошо.
   Наши с ней отношения никогда не  прерывались.  Билли-Джин  помогала  моей
дочке, написала Кате рекомендательное  письмо  в  Стенфордский  университет.
Правда,  Катя  туда  решила  не  поступать  и  выбрала   UCLA   (Университет
Лос-Анджелеса), тем не менее Билли-Джин  поступила  как  настоящая  подруга,
потому что рекомендательное письмо на Западе - это серьезно,  как  у  нас  в
свое   время   характеристика   на   выезд.   В   Стенфорде   важно,   чтобы
рекомендательное письмо пришло от человека, который  в  стране  известен.  А
Кинг как-никак знают на ее родине.
   Билли-Джин по-прежнему принимает участие в моей жизни,  и  я  каждый  раз
убеждаюсь, что ее совет никогда не бывает пустым. Единственное ее пожелание,
которое я не выполнила, - не осталась в свое время в Америке. По-своему  она
и тут была права - в то время, чтобы стать  профессиональным  игроком,  надо
было остаться на Западе. Я ее не послушалась, и, если помните, тогда она мне
сказала: "Вступай в партию". Вот здесь я точно  выполнила  ее  завет.  Кинг,
правда, так и не узнала, что в партию меня приняли раньше, чем она  мне  это
посоветовала.
   Она не только мне давала ценные указания. Крис Эверт, вспоминая  о  своей
жизни, обязательно назовет момент, когда Кинг  ее  чему-то  научила.  Трейси
Остин никогда не забудет рассказать  о  советах  Кинг.  Мартина,  та  просто
всегда  опиралась  на  Кинг.  У  Билли-Джин,  безусловно,  есть  способность
предвидеть будущее.
   Казалось бы, такой доброжелательный человек, но она  всегда  скандалит  и
ругается. У нее нормальный бабский  характер.  В  очередной  раз  при  нашей
встрече ветеранов она почти со всеми  разругалась.  Но  когда  речь  идет  о
большом деле, тут Билли-Джин действует лучше многих мужчин. Еще  раз  скажу,
что именно тот  давний  матч  с  Бобби  Риксом  перевернул  женский  теннис.
Сработало ее чутье на азарт и ажиотаж, которые начались вокруг этой встречи.
И сейчас, когда Кинг  пытается  что-то  сделать,  чтобы  поднять  к  теннису
интерес, она как всегда права: к нему  "в  упаковку"  хорошо  бы  что-нибудь
положить.
   Кинг объявляет: первым делом, чтобы поднять  популярность  тенниса,  надо