топаешь? Не буду задерживать. Приходите сегодня вечерком. Посидим, поболтаем. 
Придешь?
- Не знаю, как Надя.
- Хо! А ты с ней не разговаривай: бери и волоки к нам. Договорились?
Алексей пошел дальше. Он шел к Наде и в то же время сознавал, что не имеет 
права к ней идти. Иногда смотрел в боковые улицы, искал, куда бы свернуть. 
Хитрил сам с собой, подбирал причину, чтоб оттянуть встречу или вообще отложить.
 Но идти было некуда и незачем.
Виноватые люди обычно стараются не шуметь, движения у них мягкие, осторожные. 
Алексей так тихо открыл дверь, что Надя не услышала.
Она стояла у стола, гладила белье. Сердце Алексея гулко забилось. Комната 
дохнула приятным домовитым теплом и запахом чистого, свежеотглаженного белья.
Алексей переступил с ноги на ногу, и Надя оглянулась. На лице ее засветилась 
радость. Она подошла к Алексею, с любопытством заглянула в глаза, как тогда в 
Рабате, на перроне. Алексей опустил голову. Однако короткого мгновения, когда 
их глаза встретились, для Нади было достаточно, чтобы понять многое.
Она подошла к нему совсем близко. Алексею хотелось схватить ее, прижать к себе, 
целовать и держать, не отпуская, долго-долго. Но он понимал, сейчас не имеет на 
это права. И только когда Надя положила ему ладони на грудь, он бережно обнял 
ее и прижался щекой к мягким волосам.
Надя слегка отклонилась, посмотрела в лицо Алексею. Он стоял не открывая глаз. 
Она приподнялась на цыпочки, поцеловала мокрые ресницы и тихо прошептала:
- Не надо, милый! Я все знаю. Все простила.
С этого мгновения жизнь для Алексея преобразилась, словно кто-то повернул 
невидимый выключатель, и окружающее осветилось, приобрело свои естественные, 
веселые краски.
Потом Алексей и Надя сидели рядом на диване; перебивая друг друга, спрашивали и,
 не дожидаясь ответа, принимались рассказывать новости, какие-то пустяки о 
школьных товарищах, о кинофильмах. А сами все смотрели друг на друга, и глаза 
блестели от счастья.
Когда прошло первое опьянение, Алексей спросил:
- А где Анастасия Михайловна?
- Она ушла к вам.
- Не встретил. Разошлись. Давай-ка собирайся. Мать пельмени затеяла.
Надя побежала в соседнюю комнату переодеться. Оставшись один, Алексей огляделся.
 Все по-прежнему: стол, комод, фотография погибшего отца, этажерка с книгами. 
Алексей подошел к этажерке, здесь были книги, старые его знакомые по школе и 
новые, институтские учебники. А вот и самый любимый Надин томик стихов Симонова.
 Когда-то они читали эту книгу вместе и потом многозначительно перебрасывались 
отдельными строками.
Алексей взял томик и посмотрел на подчеркнутые слова:
Без губ твоих, без взгляда
Как выжить мне полдня...
Это он подчеркнул красным карандашом после того, как они впервые поцеловались с 
Надей. А вот следы резинки. Это Надя подчеркнула для него в шутку и потом 
стерла:
На час запомнив имена,
Здесь память долгой не бывает,
Мужчины говорят: война...
И наспех женщин обнимают.
А вот опять он подчеркнул - уже в десятом классе, перед выпуском:
Будь хоть бедой в моей судьбе,
Но, кто б нас ни судил,
Я сам пожизненно к тебе
Себя приговорил.
Листая книжечку, Алексей нашел в ней и незнакомые подчеркивания, и одно, видимо,
 совсем недавнее, под словами:
Как я хочу придумать средство,
Чтоб счастье было впереди,
Чтоб хоть на час вернуться в детство,
Догнать, спасти, прижать к груди...
"Это обо мне... - радостно подумал Алексей. - Постоянно помнила и беспокоилась".

Вдруг из книги выпало письмо. Алексей поднял конверт. На обратном адресе 
бросилось в глаза название города - Рабат, а ниже под ним неразборчиво 
написанная фамилия. Да это же подпись Ячменева!
Воровато оглянувшись на дверь, Алексей вынул письмо. Оно было написано за 
неделю до отъезда Шатрова в отпуск. Не надеясь прочитать его полностью, так как 
Надя вот-вот должна была войти, Алексей стал читать с середины. Ячменев писал: 
"В жизни офицера, Надя, есть одна особенность. Он готовит себя для боя. 
Приобретает много знаний, накапливает физические и духовные силы. Это длится 
десятилетия, а может, и всю жизнь. Всю жизнь учится - и только на войне сдает 
экзамен! Нужно иметь крепкую волю и устойчивый характер не только для того, 
чтобы одолеть врага, но и для этой вот повседневной упорной подготовки к 
решающему экзамену, если он настанет.
У Вашего друга - Алексея произошло очень важное событие в жизни. Он одержал 
свою первую победу. И победа одержана не над врагом, а над собой, над своими 
слабостями. Эта победа, Надя, не легкая. Иногда бороться с собой труднее, чем с 
противником. С врагом проще, с ним дело идет на истребление. А с собой, за что 
ни возьмись, всюду больно, все свое!.. Теперь Ваш товарищ вне опасности, но ему