удар по силам Роммеля еще до введения в действие танков, доставленных 
«Тайгером»[20], «тигрят», как называли мы их с Уэйвеллом в своей переписке.
      В начале мая бронетанковые силы в Западной пустыне состояли только из 
двух эскадронов крейсерских танков и двух эскадронов пехотных танков, 
размещенных юговосточнее МерсаМатруха. К началу июня Уэйвелл надеялся создать 
на этой основе достаточный ударный кулак. Он полагал, что у него имеется 
возможность нанести удар, прежде чем «тигрята» будут готовы. Он надеялся 
застигнуть врага врасплох до того, как тот получит в качестве подкрепления 15ю 
танковую дивизию.
      Противник быстро предпринял контратаку и в тот же день отбил Капуццо, 
нанеся тяжелые потери дурхэмской легкой пехоте, захватившей этот пункт. Это 
заставило 7ю бронетанковую бригаду отступить от СидиАзейза. Противник, 
используя около 70 танков, показал себя более сильным, чем ожидалось. Хотя в 
тот вечер мы все еще удерживали ЭсСаллум, было решено отвести на следующий 
день, 16 мая, все силы, оставив гарнизоны на проходах через эскарп в Халфайе и 
СидиСулеймане.
      20 мая Уэйвелл сообщил, что в район сосредоточения прибыл, повидимому, 
батальон 15й танковой дивизии. Таким образом, возможность разгромить Роммеля 
до получения им подкреплений отпала. Несмотря на проведенную заранее подготовку,
 выгрузка, сборка и приспособление «тигрят» к операциям в Пустыне сильно 
затянулись. Техническое состояние многих пехотных танков оказалось по прибытии 
неважным.
      Из документов, захваченных впоследствии, стало известно, что Роммель 
ожидал серьезного наступления с целью облегчить положение Тобрука и, чтобы 
затруднить такую попытку, намеревался отбить и удержать Халфайю. Он развернул 
большую часть только что прибывшей 15й танковой дивизии, за исключением 
небольшого разведывательного отряда, брошенного на юг, и сосредоточил ее на 
границе между Капуццо и СидиОмаром. Халфайю удерживала группа 3го батальона 
Колдстримского гвардейского полка, полк полевой артиллерии и два бронетанковых 
эскадрона. Остальная часть наших пограничных войск, за исключением 
наблюдательных патрулей на юге, была отведена на значительные расстояния в тыл.
      26 мая противник двинулся к Халфайе и в этот же вечер захватил высоту к 
северу от перевала, откуда хорошо было наблюдать за всей позицией, удерживаемой 
колдстримцами. Контратака, предпринятая с целью отбить ее, успеха не имела, а 
начатая противником на следующее утро после сильной артиллерийской подготовки 
атака силами по меньшей мере 2 батальонов и 60 танков поставила наш небольшой 
отряд в весьма опасное положение. Резервы находились слишком далеко, чтобы 
иметь возможность вмешаться, и нам оставалось лишь одно – отвести свой отряд 
без дальнейших проволочек. Это было сделано, но потери были тяжелыми. В 
действии остались только два наших танка, и колдстримская гвардия потеряла 8 
офицеров и 165 солдат. Противник достиг своей цели и начал закрепляться в 
Халфайе. Как он и надеялся, занятие им этой позиции оказалось для нас три 
недели спустя значительной помехой.
      Войска под командованием генерала Готта, состоявшие из 7й бронетанковой 
бригады, которая располагала примерно 55 танками, и 22й гвардейской бригады, 
двинулись на северозапад вдоль эскарпа и 15 мая захватили ЭсСаллум и Капуццо, 
а бронетанковая бригада на левом фланге продолжала продвигаться к СидиАзейзу.
      31 мая генерал Уэйвелл сообщил о технических трудностях, на которые он 
наталкивался при переформировании 7й бронетанковой дивизии. Он мог начать 
операцию «Бэттлэкс» самое раннее 15 июня.
      Сознавая опасность задержки, за время которой могли прибыть вражеские 
авиационные подкрепления, а Тобрук рисковал подвергнуться сильной атаке, он все 
же считал, что, поскольку предстоящая битва будет преимущественно танковым 
сражением, он должен создать для бронетанковой дивизии все условия, и лишние 
дни, выигранные выжиданием, должны «удвоить возможности успеха».
      По данным нашей разведки, в это время в Восточной Киренаике находились 
или приближались к ней германские 5я (легкая) и 15я танковые дивизии, а также 
итальянская бронетанковая дивизия «Ариете», моторизованная дивизия «Тренто» и 
пехотная дивизия «Брешия». Еще одна итальянская пехотная дивизия находилась в 
резерве в Дерне.
      В своем донесении Уэйвелл указывал, что основные силы противника 
находятся перед Тобруком. Они располагают примерно 130 средними и 70 легкими 
танками. По подсчетам, в районе сосредоточения имелось лишь около 100 средних 
танков и силы, равные 7 германским и 9 итальянским батальонам. Поэтому 
предполагалось, что две трети танковых сил противника находятся в 70 милях от 
границы. Если бы Тобрук смог, совершив вылазку, сдержать врага на некоторое 
время, мы вначале могли бы иметь на границе превосходство танковых сил в 
соотношении 180: 100. Уэйвелл замечает, что эти подсчеты оказались ошибочными. 
Насколько сейчас можно установить, итальянские танки вообще не использовались в 
сражении на границе. Немцам удалось сосредоточить незаметно для нас в передовом 
районе значительную часть своих собственных танков. Фактически они ввели в 
действие несколько больше 200 танков против 180 наших.
      Операция «Бэттлэкс» началась рано утром 15 июня. Нашими бронетанковыми 
силами командовал генерал Криг, индийской 4й дивизией и 22й гвардейской 
бригадой – генерал Мессерви. Все силы, насчитывавшие около 25 тысяч человек, 
находились под командованием генерала БересфордаПэйрса. Вначале дела шли 
довольно хорошо. Хотя оборона противника вокруг Халфайи выдержала 
комбинированную атаку с севера и юга, днем наша гвардейская бригада заняла 
Капуццо и захватила несколько сот пленных.
      Часть этой бригады также двинулась против западных оборонительных