Суматры, были сформированы в 5 эскадрилий, но имели лишь около 40 исправных 
самолетов. Имелось также десятка два американских истребителей и 
бомбардировщиков.
      На долю этих скудных сил выпала задача защищать остров, протяженность 
северного побережья которого равнялась 800 милям и где имелось бесчисленное 
количество удобных для высадки берегов. Японские конвои с востока и запада 
доставили четыре или пять дивизий. Трудно было оттянуть конец. 8 марта по 
решению голландцев капитулировали войска, насчитывавшие много тысяч англичан и 
американцев, включая пять тысяч человек из состава военновоздушных сил с их 
прекрасным командующим Молтби, английские и австралийские войска численностью 
более восьми тысяч человек.
      Было решено сражаться до конца вместе с голландцами на Яве. Хотя не было 
никакой надежды на победу, захват новых объектов, к чему стремились 
значительные экспедиционные силы противника, был задержан. Японцы завершили 
захват Голландской ОстИндии.
      
Глава девятая
Вторжение в Бирму 
      
      Существовало широко распространенное мнение, что японцы не начнут крупную 
кампанию против Бирмы по крайней мере до успешного завершения их операций в 
Малайе, но на деле оказалось не так. Воздушные налеты японской авиации на 
Рангун начались до конца декабря. Наши оборонительные воздушные силы состояли 
тогда лишь из одной английской эскадрильи и одной американской эскадрильи 
добровольческого авиаполка, созданного до войны для помощи китайцам. Эти 
скудные силы нанесли весьма большие потери японской авиации, участвовавшей в 
налетах. В течение всего января и февраля нападения японских воздушных сил 
сдерживались, и им приходилось дорого платить за каждый налет. 16 января японцы 
начали продвижение из Сиама в Бирму.
      После двухнедельных боев против преобладающих и все увеличивающихся сил 
японцев три англоиндийские бригады, которые составляли 17ю дивизию, были 
оттеснены к реке Салуин, и здесь в районе Билина начались яростные атаки и 
контратаки при большом неравенстве сил. К 20 февраля стало ясно, что для того, 
чтобы не потерять все войска, следует отступить к реке Ситтанг.
      Через эту быструю реку шириной 500 ярдов был перекинут только один мост. 
Крупные части японских войск атаковали предмостное укрепление, прежде чем 
главные силы 17й дивизии смогли достичь его, в то время как отступающие к 
этому пункту колонны были атакованы вновь прибывшей дивизией противника, 
которая ударила с фланга. Командующий предмостным укреплением, считая, что наши 
три отступающие бригады значительно ослаблены, рассеяны и потрепаны и что они 
фактически попали в ловушку, отдал с разрешения командира дивизии приказ 
взорвать мост. Когда дивизии с боями удалось прорваться к берегу реки, она 
обнаружила, что мост уничтожен и что перед ней – широкий поток. Даже в этих 
условиях 3300 человек ухитрились перейти это мощное препятствие, захватив, 
однако, лишь 1400 винтовок и несколько пулеметов. Все другое вооружение и все 
снаряжение было потеряно. Это была настоящая катастрофа.
      Теперь оставалась лишь одна линия обороны по реке Пегу, отделявшей 
японцев от Рангуна. Здесь остатки 17й дивизии были переформированы и к ним 
присоединились три английских батальона из Индии и английская 7я бронетанковая 
бригада, которая только что прибыла со Среднего Востока и направлялась на Яву, 
но по распоряжению генерала Уэйвелла была переброшена в Бирму. Эта бригада 
сыграла неоценимую роль в последующих боях. Дальше на севере бирманская 1я 
дивизия после того, как она была заменена в южных княжествах Шань китайской 6й 
армией, продвинулась южнее Тоунгуа, где охраняла главный путь на север, к 
Мандалаю.
      Теперь мне придется рассказать о печальном эпизоде в наших отношениях с 
австралийским правительством и об отказе, которым оно ответило на наши просьбы 
о помощи.
      По общему мнению австралийских военных кругов, Сингапур являлся ключевым 
пунктом всей обороны аванпостов и передовых позиций, на которые рассчитывала 
Австралия для того, чтобы выиграть время, необходимое для восстановления 
Соединенными Штатами своего контроля над Тихим океаном, для прибытия 
американских вооруженных подкреплений в Австралию и для сосредоточения и 
переформирования австралийских войск для обороны своей родины. Естественно, они 
считали, что Австралии, вероятно, угрожает неминуемая опасность вторжения 
японцев, в результате чего все население Австралии – мужчины, женщины и дети – 
подвергнется ужасам японской оккупации. Как для них, так и для нас Бирма была 
лишь одним из участков мировой войны, но в то время как продвижение японцев не 
имело значения для безопасности Британских островов, оно создало смертельную 
опасность для Австралии. Тогда нас неотступно преследовали неудачи и поражения, 
и австралийское правительство не испытывало большого доверия к тому, как 
англичане ведут войну, или к решениям, которые мы принимаем у себя в Англии. 
Они считали, что настало время, чтобы использовать все силы, которые они могли 
собрать для борьбы не на жизнь, а на смерть с той опасностью, которая угрожала 
их городам и народу.
      Я лично не считал, что Япония, располагавшая всеми богатыми трофеями в 
Голландской ОстИндии, которых она так давно домогалась, может послать армию 
численностью 150 тысяч человек – посылать меньше было бы бесполезно – в южном 
направлении через экватор на четыре тысячи миль, чтобы начать крупное сражение 
с австралийцами, которые при всех случаях доказывали свои боевые качества. Тем