Мою службу в офицерском кавалерийском училище прервала русско-японская война, 
на которую я записался добровольцем. Генерал Брусилов не одобрил мой поступок. 
Он считал совершенно бесполезным участие в такой незначительной войне и 
уговаривал меня отозвать прошение. Ведь скоро, считал Брусилов, начнется 
реальное противоборство, которое, возможно, перерастет в мировую войну, именно 
поэтому мне следовало поберечь себя. Однако я не сдался, поскольку прочно решил 
попробовать свои силы в настоящей войне. 

Начало войны для народа России было полной неожиданностью. Но все же она была 
логическим продолжением событий того времени, и потому имеет смысл вернуться к 
ним, чтобы лучше понять современное соперничество между великими державами. С 
позиций сегодняшнего дня особенно ясно видно, как русские и японцы, за счет 
Китая, по очереди стремились подчинить своему влиянию богатейшие районы 
Дальнего Востока. 

В конце девятнадцатого века внешнеполитическое ведомство России возглавлял 
князь Лобанов-Ростовский, стремившийся стабилизировать политическую ситуацию, 
как в Европе, так и на Дальнем Востоке. Территориальное расширение Японии, 
которая оккупировала Южную Маньчжурию, представляло реальную угрозу, и в 1895 
году Россия, вместе с Францией и Германией, потребовала восстановления 
суверенных прав Китая на Маньчжурию. Японские войска были вынуждены покинуть 
страну и отойти в Корею. Вознаграждением за это стала концессия, по которой 
Россия получила возможность построить и начать эксплуатацию Южно-Китайской 
железной дороги — она пролегала через Северную Маньчжурию и соединяла Сибирь с 
Владивостоком. Однако после того как на посту министра иностранных дел князя 
Лобанова-Ростовского сменил граф Муравьев, внешняя политика России претерпела 
крутой поворот. 

В 1898 году Китай был принужден сдать в аренду России сроком на 25 лет конечный 
пункт Южно-Маньчжурской дороги — город Порт-Артур — для создания там 
военно-морской базы. Китай должен был также согласиться на присоединение 
упомянутой линии к только что построенной Южно-Китайской железной дороге. 
Отношение китайцев к подобному диктату ясно демонстрирует боксерское восстание 
1900 года, которое было направлено против всех иностранных интервентов. 
Подавление этого восстания дало возможность России полностью оккупировать 
Маньчжурию. Правительство России пообещало постепенно освободить эту территорию,
 но, поскольку ничего такого не произошло, Япония заподозрила Россию в 
разработке планов нападения на Корею. Разногласия усиливались из года в год. 
Японским нотам не придавалось никакого значения, российское правительство не 
обратило особого внимания и на то обстоятельство, что в 1902 году Англия, 
опасаясь вторжения России в Индию, заключила союз с Японией. Россия жила с 
верой, что дипломатические успехи, легко достигнутые за последние годы, будут 
сопутствовать ей вечно. 

В конце декабря 1903 года, когда император Николай II с семьей находился в 
охотничьем замке Спала в Польше, полномочный посол Японии в России вручил 
министру иностранных дел ноту, в которой повторялось предложение Японии о 
разделе сфер влияния на Дальнем Востоке: Маньчжурия — России, Корея — Японии. 
Ответ на ноту требовалось представить не позднее 7 января. Министр иностранных 
дел граф Ламздорф решил сразу же отправиться в Спалу, чтобы представить ноту 
императору. Однако эта поездка была отложена — пришло известие, что у 
цесаревича ухудшилось состояние здоровья в связи с гемофилией. В таких 
обстоятельствах попасть на аудиенцию к государю было очень сложно, практически 
невозможно. 

Проходили недели, в Токио нарастало нетерпение. Только в феврале министр 
иностранных дел смог доложить императору обстоятельства этого дела. Ответная 
нота России носила, по всей видимости, такое содержание, что Япония посчитала 
себя вправе взяться за оружие, и в ночь на 9 февраля 1904 года, без объявления 
войны, японские корабли блокировали русскую эскадру в Порт-Артуре. Теперь 
японские войска и снаряжение могли беспрепятственно транспортироваться морем из 
Кореи в Маньчжурию, а русские войска там были слишком слабыми, чтобы угрожать 
этому прочному мосту. 

События в Порт-Артуре полностью выключили из игры русский тихоокеанский флот. 
Флагманский корабль адмирала Макарова «Петропавловск» напоролся на мину и унес 
с собой в пучину самого одаренного российского флотоводца, а вместе с ним почти 
тысячу матросов. Одним из оставшихся в живых был двоюродный брат царя Великий 
князь Кирилл. Его удивительное спасение, по общему мнению, было промыслом 
высших сил, которые якобы избрали Великого князя для выполнения особого 
предназначения в Российском государстве. 

Хотя поражение в Порт-Артуре и вызвало большую горечь у всех слоев населения, 
тем не менее, народные массы были настроены воодушевленно и патриотические 
настроения нисколько не убавились. 

Следует отметить, что генеральный штаб России, как потом выяснилось, недооценил 
военную мощь Японии и характер японского народа. Так, за несколько лет до 
начала войны военный атташе России в Японии отмечал в своих рапортах, что