привязать к своему "колесу", - раздраженно подумал Королев. - Боюсь, это так
и будет".

Глава вторая Открытие века

     Всенародная  встреча.  Три витка или семнадцать? Невесомость дает  себя
знать. Космические сутки
     В  апрельские дни  того,  гагаринского  года  в Подмосковье  стояла  на
редкость теплая погода, хотя кое-где еще лежал снег. Леса и  поля уже начали
одеваться  в нежный зеленый наряд,  как будто  сама  природа принарядилась в
этот торжественный день.
     Москва  приготовилась  широко,  по-русски  сердечно  встретить  первого
космонавта планеты 14  апреля.  Вся  трасса от аэропорта  Внуково до Красной
площади   убрана  флагами,   расцвечена  транспарантами.  Всюду  -  портреты
Гагарина.  По  обеим сторонам  шоссе тысячи и тысячи  встречающих образовали
живой коридор, по которому не очень быстро двигался торжественный кортеж.
     ...Юрий Алексеевич  Гагарин стоял в открытой  машине  и улыбался  своей
неповторимо счастливой улыбкой, той  улыбкой, которая покорила уже весь мир.
Космонавта буквально  забрасывали цветами,  машина  ехала  по  разноцветному
ковру из первых весенних цветов.
     Вся^Москва от мала до велика встречала  героя. Вереница машин вышла уже
на  Ленинский проспект.  "Как  он сегодня  необычайно живописно украшен",  -
подумал Юрий  Алексеевич.  И  снова, куда бы  он ни бросил взгляд  - людское
море. Москвичи заполнили  все балконы, оконные проемы.  Наиболее  отважные и
находчивые чудом держались на  скатах крыш. Вездесущая ребятня,  как  только
что  прилетевшие  грачи, расселась на ветвях деревьев. Крики: "ура!", "Слава
Гагарину", "Мы первые" - не смолкали. А Гагарин улыбался и приветливо
     махал руками.
     ...Машина Сергея Павловича шла в конце колонны,
     растянувшейся почти на километр.


     - Интересно, о чем думает сейчас Гагарин? - спросила Нина Ивановна.
     - По-моему, ни о чем, - ответил жене Королев. - Он просто счастлив.
     - А ты, Сергей?
     - И я, Нина, счастлив.
     Нина Ивановна чутким  ухом уловила  в голосе мужа  грусть, но не подала
вида,  что  заметила, и  замолчала. Она  хорошо  понимала Сергея  Павловича,
никогда  не мешала ему, когда он хотел остаться наедине со  своими  мыслями.
Знала: заговорит сам. Не ошиблась она и на этот раз.
     -  Вечером  прием в Кремле, -  растягивая слова, словно вдумываясь в их
смысл, сказал Королев. - В Кремле.  Знаешь, всего ожидал, но чтобы митинг па
Красной площади - мечтать не мог. Мечтать  не мог, - опять медленно повторил
он. - Гагарин выступит с трибуны Мавзолея, подготовлен Указ о присвоении ему
звания Героя Советского Союза. Так высоко оценили нашу работу...
     И опять замолчал. Нина Ивановна не тревожила его разговором.
     А Сергей  Павлович думал о  предстартовой неделе, вспоминал  всех,  чьи
бессонные ночи, поиски, мечтания, мастерство  сделали возможным  сегодняшний
праздник. "Великая победа разума"  - так партия оценила нашу работу. Ну  что
ж, это верно. Сегодня и мой день тоже. Я шел к нему тридцать лет. Тяжело мне
было? Тяжело. Но  я  выстоял. Да, сам себя не похвалишь...  Надо  признаться
хоть самому себе:  немного обидно  и очень  грустно.  Кто  я для  всех  этих
ликующих людей - никто, лишь для немногих  - Главный конструктор. Мой планер
назывался  СК, самолеты  моего учителя  носят гордое  имя Ту.  Прославленный
сталевар  известен всем, хлебороб,  вырастивший отменный  урожай, пользуется
огромным  уважением.   Я   всю   жизнь   работал  для   страны,  для   своих
соотечественников...  Но ничего, раз  считают, что так надо... Мы еще не раз
удивим мир".
     Сергей  Павлович   посмотрел   через  боковое  стекло  и  с  удивлением
обнаружил, что проехали уже Ленинскую библиотеку.
     Оставив машину на Манежной площади, Королевы поднялись по Историческому
проезду  к кремлевским трибунам.  Такой  Красной площади они еще никогда  не
видели: море восторженных лиц, кумачовые флаги и цветы,


     воздушные  шарики, портреты Гагарина,  транспаранты.  Все  это  шумело,
гудело от нетерпеливого ожидания  встречи с человеком,  который за несколько
часов стал  любимцем  всей  планеты.  Сергей Павлович  взглянул на  Спасскую
башню. Золоченая стрелка приближалась к половине третьего.  Трибуны  Красной
площади  переполнены.   Приглашены  сюда   и  соратники  Королева,   будущие
космонавты. Красная  площадь  ждала  Юрия Гагарина, руководителей  партии  и
правительства.  Многочисленное  людское  море  то  затихало,  то  взрывалось
аплодисментами,  то скандировало: "Слава Га-га-ри-ну!",  будто поторапливало
организаторов скорее начать митинг.
     - Вот  ведь сколько шума  наделал  наш  Юрий,  надо  быть поскромнее, -
пошутил  Сергей Павлович,  обращаясь  к  Нине Ивановне.  -  Поскромнее...  -
Королев  хотел  еще что-то  сказать, но не смог.  Внезапно  защемило сердце,
перехватило  дыхание, лицо обдало  жаром, и Сергей  Павлович ощутил пугающее
головокружение. Остановился, Нина Ивановна вмиг почувствовала, как ослабела
     рука мужа.