Сообщение ТАСС вызвало здесь бурю восторгов. А. А. Благонравов, один из
тех, кто всегда поддерживал идеи С. П. Королева, сразу же  оказался в центре
внимания.
     - Это действительно  великое,  я  бы  сказал, историческое  событие,  -
поздравляя советского ученого, сказал председатель комитета голландец Ван де
Хулст. - Эра межпланетных полетов стала реальной действительностью.
     Подошел  и профессор Г. Мэссн -  руководитель английского национального
Комитета по исследованию космического пространства.
     -  Прошу  передать  советским  ученым,  инженерам,  всем,  кто   сделал
возможным полет Гагарина, мои искренние поздравления.


     -  Благодарю  вас,  - ответил  Благонравов. -  Я  обязательно  передам.
Благодарю.
     - Позвольте и мне поздравить вас.
     Академик повернулся в  сторону говорившего. Перед ним, протягивая руку,
стоял американский профессор Ричард Портер, глава делегации США.
     - От  имени  ученых США  я  приветствую  выдающееся  достижение  ученых
Советского Союза. Прошу передать мои личные  поздравления пилоту-космонавту.
-  И, повернувшись  к  окружающим,  продолжал:  -  Надеюсь,  что первый  шаг
человека  в  космос вдохновит  всех людей мира на  новые  подвиги в развитии
науки и техники.
     - Благодарю!  Обязательно передам,  - ответил  А. А.  Благонравов.  - Я
уверен,  что и мне скоро представится  возможность поздравить вас с подобным
же событием. Изучение космоса - дело всех народов Земли.
     Но  не  все американцы  радовались  достижениям  Советского  Союза.  Не
скрывал  свое  разочарование  сорокалетний  американский  летчик Джон Гленн,
надеявшийся,  что именно  его соотечественники  проложат дорогу в  космос на
корабле серии  "Меркурий".  Сам он тоже  готовился к  космическим полетам на
мысе Канаверал. Вездесущие газетчики быстро добрались туда.
     - Скажите,  Гленн, как вы относитесь к  полету  Гагарина?  - был первый
вопрос.
     - Русские одержали большую победу, - и после долгой паузы добавил: - Я,
естественно, разочарован, что не мы, американцы, совершили полет, открывший ЭРУ.

     - А почему не мы? - задал репортер очередной вопрос.
     - Этот вопрос не ко мне, - с раздражением ответил астронавт.
     Не  ямогли  ответить  па зтот  вопрос  те, кто собрался в  этот день  в
массивном современном здании НАСА - Национальном управлении по аэронавтике и
исследованию   космического   пространства.   Там  проходило   неофициальное
совещание, вызванное ЧП - так там называли полет Гагарина.
     "Хозяин"  дома  Джеймс  Уэбб  нервно шагал  из  угла в  угол,  потрясая
газетами. Пачка других в беспорядке валялась  на полу  -  "Нью-Йорк  тайме",
"Дейли ньюс", "Нью-Йорк геральд трибюн". Заголовки на всю полосу:
     "Россия послала первого человека в космос. Он благополучно вернулся..."
Газета "Нью-Йорк миррор" обруши-


     лась  на  НАСА,  написав,  что  его  сотрудники  "посажены  на  горячую
сковородку".
     Да,  было  от чего  нервничать Джеймсу  Уэббу. Мощность ракеты, которая
должна будет вынести "Меркурий" в суборбитальный полет, равнялась лишь одной
десятой  мощи  советского  носителя.  Капсула,  в  которой предстояло летать
Шепарду  и  Гриссому,  по  весу  составляла  одну  пятую  кабины  советского
космонавта. По времени их рейс предполагался короче гагаринского в семь раз,
а  по  преодолению  расстояния -  в 80  раз. Что  касается  невесомости,  то
астронавты встретятся  с ней  всего  на несколько минут. А затраты? Миллионы
долларов.
     Уэбб  пнул  газеты  ногой и, все более раздражаясь, накинулся на  своих
сотрудников  -  конструктора  ракеты  "Атлас" Крафта Эрике  и  на  директора
проекта "Меркурий" Роберта Гилрута:
     - Что молчите, словно воды в рот набрали? Читали ату стряпню, -  махнул
Уэбб  в сторону  газет,  - читали  выступление президента?  Он  признал: "Мы
позади". Готовьтесь, с нас спросят и президент и конгресс.
     - Мы, конечно, отстали, слишком мало времени после спутника, - но зачем
президенту-то кричать об этом на весь мир? - возмутился Эрике.
     - Вот именно, - согласился Гилрут.
     -  Вот что, господа, надо  немедленно нейтрализовать  всю эту  ненужную
газетную шумиху. Я выступлю на пресс-конференции сам.
     При  огромном стечении  репортеров  ведущих газет, радио и  телевидения
Уэбб, маскируя собственные просчеты, подробно изложил американскую программу
космических исследований, всячески  расхваливая ее. И только в конце  своего
выступления  обмолвился несколькими  невнятными фразами  о  полете Гагарина.
"Это лишь эпизод в завоевании космоса", - сказал он.
     Оценка  выдающегося события была  столь грубой, что  вызвала возмущение
журналистов, по залу прокатился ропот.
     Кто-то крикнул:
     - Президент назвал полет русских  замечательным научным  достижением...
Кеннеди Послал приветствие правительству СССР.
     Примеру   президента  последовали   и   астронавты.   В  приветственной