молчаливую, убитую горестной утратой. Сотрудники, глядя на нее, предполагают
какой-нибудь несчастный случай, драму, спрашивают  в  чем дело. Мари мрачным
тоном дает исчерпывающее пояснение: "Не удалось осадить актиний Х", - а то и
прямо обвинит врага: "На меня сердит полоний!"
     Но  при  каждом  успехе  она  становится   трепетной,  живой,  веселой.
Счастливая, она мирится с Наукой, готова смеяться и приходить в восхищение.
     Если  кто-нибудь  из коллег, воспользовавшись ее  хорошим  настроением,
попросит  показать  какой-нибудь  опыт, она  с  готовностью  подведет  его к
счетчику частиц и сама  будет восхищаться свечением  минерала виллемита  под
действием радия.
     При этом серые глаза ее  блестят  от удовольствия. Можно подумать,  что
Мари созерцает произведения Боттичелли или Вермера.
     - Ах какое красивое явление! - шепчет Мари.


        ¶КОНЕЦ МИССИИ§

     Мадам  Кюри  нередко  заговаривает  о  своей  смерти.  Внешне  спокойно
обсуждает   это  непреложное  событие  и   представляет  себе  реальные  его
последствия. Не смущаясь, произносит фразы: "Ясно, что долго я не  проживу",
или "Меня беспокоит судьба Института  радия  после того,  как  меня  уже  не
будет".
     Но  на  самом  деле  в  ней  не  было  ни  истинной  безмятежности,  ни
примирения. Всем своим существом она отталкивает от себя мысль  о конце. Те,
кто  ею  восхищается  издалека, воображают прожитую ею жизнь  бесподобной. С
точки же зрения  Мари,  ее прошлая жизнь пустяки по сравнению с предпринятым
ею делом.
     Тридцать  лет  тому  назад  Пьер  Кюри,   предвидя  смерть,  ускоренную
несчастным случаем, с трагическим пылом уходит весь в научную работу. Мари в
свой  черед принимает  вызов  смерти.  Для защиты  от  ее  наступления  Мари
лихорадочно  воздвигает вокруг себя укрепления  из  проектов и необходимости
выполнения долга.  Не  обращает  внимания  на  возрастающую  с  каждым  днем
слабость,  на угнетающе  действующие постоянные недомогания:  плохое зрение,
ревматизм в одном плече, раздражающий шум в ушах.
     Разве  в этом  дело? Есть вещи поважнее.  Мари  только что  построила в
Аркейе  завод  для  массовой  переработки  радиоактивных  минералов.  Она  с
увлечением проводит в нем первые опыты.  Она занята работой над своей книгой
- научным памятником, какого после ее смерти не  сможет создать никто. А вот
исследования по семейству актинидов идут недостаточно успешно! А не  надо ли
ей заняться изучением "тончайшей структуры" альфа-частиц?  Мари встает рано,
бежит в лабораторию, возвращается домой вечером, после обеда...
     Она  работает с большой поспешностью и с присущей ей неосторожностью. В
отношении себя  самой  она не  соблюдает мер  безопасности,  которые  строго
предписывает  своим  ученикам: трогать пробирки с  радиоактивными веществами
только пинцетом, не прикасаться  к  неизолированным  пробиркам, пользоваться
свинцовыми щитами  во избежание вредных  облучений. Она,  конечно, позволяет
исследовать кровь и  у себя, так  как  это общее  правило в Институте радия.
Формула состава ее крови отклоняется  от  нормы. Неудивительно! Уже тридцать
лет  Мари  Кюри  имеет дело  с радием,  вдыхает его эманацию. На  протяжении
четырех  военных  лет  она,  кроме  того,  подвергалась  опасным  излучениям
рентгеновских  аппаратов.  Небольшое  изменение  состава  крови,  неприятная
болезненность в кистях рук,  обожженных радием, то  сохнущих, то мокнущих, в
конце концов уж не такое жестокое наказание за столь рискованные действия!
     В декабре 1933 года приступ какой-то болезни одолевает Мари еще больше.
Рентгеновский снимок обнаруживает  довольно  крупный  желчный  камень. Та же
болезнь,  что  унесла  и  старика  Склодовского! Мари  боится операции  и во
избежание ее устанавливает для себя определенный режим и лечится.
     Уже давно ученая не обращает  внимания на внешние удобства жизни  и все
откладывает   осуществление  своих   личных  заветных  планов  -   постройку
собственного летнего дома в Со и перемену зимней квартиры в Париже, а теперь
вдруг развивает бурную деятельность.
     Просматривает  сметы и не  колеблясь  идет  на  крупные расходы. Решено
летом  выстроить виллу  в Со. А в октябре  Мари уедет  с  набережной Бетюн и
займет квартирку  в  новом, современном доме, построенном в  Университетском
городке.
     Она  чувствует слабость, но  старается  убедить  себя,  что здоровье ее
неплохо. Ездит в Версаль  кататься на коньках, отправляется к Ирен в Савойю,
чтобы походить  вместе с ней на лыжах. Радуется,  что  ее тело сохранило еще
гибкость и подвижность. На Пасху она пользуется приездом Брони и совершает с
ней путешествие на юг в автомобиле.
     Эта затея имела гибельные последствия. Мари  захотелось ехать не прямо,
а с заездами в стороны, чтобы показать Броне красивые места. Когда, наконец,
после  нескольких переездов они  доехали  до  виллы  в  Кавальере,  она  вся
измучилась и продрогла. В вилле стоял холод, и наспех затопленные калориферы
прогрели дом не скоро. Мари,  дрожа  от озноба, сразу впала  в отчаяние. Она
рыдала в объятиях  Брони, как больной ребенок. Ее одолевал страх,  что из-за
какого-нибудь  бронхита у  нее  не хватит  сил  закончить свою  книгу. Броня
ухаживает за сестрой и успокаивает ее.
     На  следующий  день  Мари  преодолела  упадок  духа,  и  он  больше  не
возобновлялся.