ной и раздражительной и не всегда могла справиться со 
своими эмоциями, так что сестра весьма благотворно на меня влияла, когда я 
выходила из себя от бесконечного сюсюканья Карима, совершенно ошалевшего от 
счастья.
 Поскольку в доме часто бывали брат Карима Асад и многие кузены, Саре 
приходилось все время быть готовой к тому, чтобы надеть чадру, выходя с женской 
половины. Мужчины нашей семьи без конца слонялись по всему дворцу, и Сара не 
хотела попасться кому-нибудь из них с открытым лицом, опасаясь неприятностей. 
Однако уже на третий день пребывания ее в нашем доме Нора передала через Карима 
разрешение Саре не надевать чадру в саду и жилых помещениях дворца. Я была 
очень довольна этим, а Сара, хотя поначалу и чувствовала неловкость, вскоре 
привыкла и с удовольствием ходила по дворцу с непокрытым лицом.
 Однажды, поздним вечером, мы с Сарой наслаждались прохладой в общем семейном 
саду [7] . В этот момент с какой-то поздней прогулки вернулся Асад в 
сопровождении четверых друзей.
 Услышав мужские голоса, Сара отвернулась лицом к стене, не желая вызывать 
ненужных пересудов, если посторонние увидят ее без чадры. Мне не хотелось 
усугублять ее неловкость, и я громко предупредила мужчин, что в саду находятся 
женщины с открытыми лицами. Мужчины во главе с Асадом торопливо прошли мимо нас,
 глядя в противоположную сторону. Асад из вежливости подошел к нам, чтобы 
осведомиться, где Карим, и его взгляд случайно упал на лицо Сары.
 Реакция его на увиденное оказалась такой сильной, что я испугалась, не 
случился ли с ним сердечный приступ. Было видно, как он задрожал, и я со всей 
возможной скоростью, какую позволял мой живот, подбежала к нему и схватила за 
руку. Я была очень обеспокоена. Не заболел ли он? Лицо Асада горело, и он, 
казалось, был не способен передвигаться без посторонней помощи. Я усадила его в 
кресло и громко позвала кого-нибудь из слуг, чтобы ему принесли воды.
 Никто не отвечал, и тогда Сара вскочила на ноги и бросилась в дом за водой. 
Асад, ужасно смущенный, хотел было уйти, но я видела, что он близок к обмороку, 
и настояла на том, чтобы он не двигался с места. Он сказал, что у него ничего 
не болит, по не смог внятно объяснить причину своего внезапного приступа 
слабости.
 Сара вернулась со стаканом и бутылкой холодной минеральной воды. Не глядя на 
Асада, она наполнила стакан и поднесла к его губам. Рука Асада коснулась 
пальцев Сары, и их глаза встретились. Стакан выпал из рук Сары и разбился, а 
сама она бросилась прочь и скрылась в доме.
 Я оставила Асада его друзьям, которые к этому времени уже вышли в сад, чтобы 
узнать, куда он запропастился. Они вовсю таращили глаза на мое лицо, не замечая 
даже огромного живота, а я вызывающе выступила им навстречу, смело глядя прямо 
в глаза и громко приветствуя их. В ответ послышалось лишь смущенное бормотание.
 Карим разбудил меня среди ночи. Когда он вернулся домой, то первым, кого он 
встретил, был Асад, ожидавший брата, чтобы поговорить с ним. Карим хотел узнать 
от меня подробности происшедшего в саду. Еще не совсем проснувшись, я вкратце 
рассказала ему обо всем и поинтересовалась здоровьем Асада.
 Впрочем, сон в одно мгновенье слетел с меня, когда Карим сказал, что Асад 
хочет жениться па Саре. Он заявил Кариму, что никогда не будет счастлив, если 
Сара не станет его женой! И это сказал тот, кого все считали беспечным повесой 
и плейбоем! Тот, кто еще несколько недель назад расстроил свою мать, поклявшись 
никогда не жениться.
 Я была просто потрясена и сказала Кариму, что хотя мне и не трудно было 
заметить, какое действие красота Сары оказала на Асада, но женитьба?! В это 
просто невозможно было поверить! Только потому, что он увидел ее и она ему 
понравилась? Я отмахнулась от всего этого и повернулась к стене.
 Пока Карим принимал душ, я еще раз обдумала услышанное и, выскользнув из 
постели, отправилась к Саре. Постучав в дверь и не получив ответа, я тихо 
открыла дверь. Моя сестра сидела на балконе и смотрела на небо, усыпанное 
мириадами сияющих звезд. Стараясь не шуметь, я вышла на балкон и устроилась в 
уголке, ошарашенная таким поворотом событий.
 Не глядя в мою сторону, Сара уверенно сказала:
 – Он хочет жениться на мне.
 – Да, – тихо подтвердила я.
 С горящими глазами Сара продолжала:
 – Султана, когда я заглянула в его глаза, то увидела в них свою будущую жизнь. 
Это про него говорила Худа, когда предсказала мне, что я еще познаю любовь! Еще 
она сказала, что результатом этой любви станут шестеро малышей, которым я дам 
жизнь.
 Я закрыла глаза, пытаясь вызвать в памяти слова, сказанные давным-давно в доме 
наших родителей. Я вспомнила разговор о несбывшихся мечтах Сары и упоминание о 
возможном ее замужестве, но подробности совершенно стерлись из моей памяти. И 
все же того, что я вспомнила, оказалось достаточно, чтобы меня охватило 
странное чувство: предсказания Худы мало-помалу сбывались.
 Мне не верилось, что речь идет о любви с первого взгляда, но подумав, что наша 
первая встреча с Каримом привела к таким же последствиям, прикусила язык и не 
издала пи звука.
 Сара погладила мой живот:
 – Иди в постель, Султана, твоему ребенку нужен отдых. Мне все равно не уйти от 
моей судьбы! – Она снова подняла глаза и посмотрела на звезды. – Скажи Кариму, 
что Асад может поговорить с отцом об этом деле.
 Когда я вернулась в спаль