далеких от Вавилона: Шамаша из Сиппара, носившего лучистую корону в виде солнца,
 Ашшура, громадного воина исчезнувших ассирийцев, Шушинака, уродливое земное 
божество из Шушана, главу плененных изваяний. Некоторые из них, конечно, были 
посажены в эту тюрьму еще в правление Навуходоносора. В дальнем конце комнаты 
поблескивали золотые канделябры, жертвенник и скиния, привезенные из 
Иерусалимского храма.

Его хроникеры записали в летописях: «До окончания летних месяцев боги Аккада и 
Западных земель, все, обитающие над землей и под землей, вошли в Вавилон».

Переступая порог тюрьмы плененных богов, Набонид почувствовал знакомый холодок 
страха. Когда он закрывал за собой обитую бронзой дверь, пламя единственного 
светильника задрожало, и тень царя закачалась на стене. Ему показалось, что 
гигантские изваяния пришли в движение и повернули к нему взгляды сверкавших 
драгоценными камнями глаз. Его дочь Шамура держала светильник над головой; она 
повернула голову, прервав чтение надписи на груди Шамаша, бога солнца из 
Сиппара. Это был устаревший шумерский шрифт, но Шамура умела его разбирать. К 
этому моменту она скопировала все надписи, вырезанные давно умершими мастерами 
на черных каменных фигурах, ставшими от возраста особо гладкими. Шамура не 
боялась встречаться с богами-узниками в охраняемом подвале. Женщина, как знал 
Набонид, могла проникать в тайны, недоступные мужчинам. Он заметил, что на 
треноге странной формы курился ладан, — возможно, она возносила символическую 
молитву одному из божеств. Когда он рассказал ей о загадке слуг Мардука, она 
насмешливо покачала головой.

— Вряд ли это загадка, и уж никак не пророчество. Зерия не может больше 
сдерживать этих предателей из Экура. Конечно, — задумчиво добавила она, — они 
не осмеливаются бросить тебе вызов и просто насмехаются, играя в слова с 
двойным смыслом. Что касается пастуха, который должен явиться, он может быть 
кем угодно. Жрецы довольно сообразительны; они легко выберут кого-нибудь из 
своей клики и провозгласят: это и есть предсказанный вождь, человек, которого 
любит Мардук. Сделать это проще простого, а народ всегда верит в пророчество, 
если кажется, что оно осуществилось. Как ты им ответил?

— Я не давал ответа.

— Тем лучше. Вероятно, они ожидали от тебя гнева, а не молчания. Но поскольку 
они глумились над тобой, и это слышали другие, ты должен их осудить. И 
действовать нужно быстро.

С надеждой ожидавший решения своей дочери, Набонид восхищался простотой ее 
мысли. Шамуру не беспокоили, как его, дурные предчувствия, ей не мешало 
сострадание к другим. Поскольку она почти не выходила из своих покоев в саду на 
крыше, придворные редко ее видели. Она изменила имя и называлась так же, как 
легендарная царица Вавилона, — Шамура, или Семирамида.

Склонив голову в темном парике из кос, заплетенных в египетском стиле, Шамура 
подумала и решительно кивнула.

— Доставь в зал приемов изображение Иштар со звездой, иди перед ней, как ее 
любимый слуга. Пусть объявят — и это должны услышать на улицах за Эсагилой, — 
что она возьмет Вавилон под свою охрану. Во сне она так много тебе рассказала. 
Сделай это завтра. Тогда жрецы Мардука будут грызть себе пальцы и плевать друг 
в друга. Они не осмелятся выступить против госпожи Урука.

Набонид закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Богиня-воительница Иштар, символ 
плодородия, была популярна у мужчин, ей тайно служили очень многие женщины. Ни 
одно событие не оказывало такого поразительного воздействия, как появление 
божества в тяжелые времена.

— Человек, идущий по улице без бога, — благодарно процитировал он, — достается 
демону, следующему за ним. — И добавил:

— Твой ум — это щит, берегущий мою ничтожную жизнь.

Шамура не ответила на глупые слова. Она наклонила голову, и темные косы упали 
на глаза.

— Сделай точно так, как я сказала, — резко приказала она. — Пусть станет видно, 
что вся твоя надежда, все доверие обращены к госпоже Урука. Не пытайся 
произносить речь. — Ее бледные пальцы погладили ему щеку. — И не думай об этом 
слишком много. Отправляйся на свое ложе и поспи, а когда наутро тебя придут 
одевать, расскажи свой сон. — Когда он повернулся уходить, она бросила ему 
вслед:

— Что бы ни случилось, ты должен искать помощи у Иштар.

Набонид послушно оставил дочь у ее светильника. Уходя, он снова почувствовал 
присутствие темных богов. Он услышал голос Шамуры, читавшей вслух надпись, 
вырезанную на изваянии Шамаша: