хором вознесли молитву, чтобы дана была им сила и чтобы, как солнце разгоняет 
тьму, смогли они прогнать зло со своей земли. Как только флейты весело заиграли,
 они вскочили в седла и повернулись к темному скоплению врагов, неподвижно 
замершему на дороге между рекой и горным хребтом.

Ударами колен Кир направил вперед своего белого жеребца, бросив воинов Трех 
племен против войска мидян. Он все время подгонял лошадь, стараясь скакать 
впереди сотников. Не доставая луки из колчанов, воины поспешили за ним. В тот 
момент Киру хотелось громко кричать от радости. Неутомимые кони перешли в галоп,
 и вся масса понеслась в сторону нахальных знамен мидян и шеренг пеших воинов, 
невозмутимо ждавших за стеной огромных щитов и сомкнутых колючих рядов копий.


* * *

На заходе Кир покачивался в седле, вцепившись в чепрак. Раны, словно огнем, 
жгли его тело. Потемневший от пота конь спотыкался даже на ровной дороге. 
Вокруг, помогая ему удержаться в седле, молча теснились его воины. Справа от 
них садилось солнце, а позади оставалось поле битвы — трофей, доставшийся 
мидянам.

У Кира остались лишь обрывистые воспоминания о дне сражения: о свисте стрел 
вокруг, струившейся крови с боевых топоров, рубивших по лошадиным головам, и о 
стене кожаных щитов, стоявшей перед ним неколебимо, будто каменная. Когда 
верхний край солнца коснулся земли, Кир постарался выпрямиться и ясным голосом 
выкрикнул:

— Мы встретим их у ворот Парсагард! Погоним их с нашей родной земли, как 
сегодня они прогнали нас!

В ответ из рядов всадников донесся лишь ропот. Солнце скрылось, и темнота 
прикрывала отход персов. Кир покачнулся от слабости, и те, кто остался в живых 
из личной сотни, поддержали его за руки. Он заставил себя приступить к 
планированию обороны долины и города, не имевшего других стен, кроме гор.

Наступление нового дня Кир и его военачальники встретили на горе, наблюдая за 
колонной мидян, поднимавшейся по склону, словно неторопливая змея, выбиравшая 
себе дорогу.

Кир знал, что в этом месте он может остаться навсегда. Его силы были уже не те, 
что в северных степях. Очень немного всадников из отдаленных народов 
присоединилось к нему после его второго призыва. А ряды Трех племен после 
поражения поредели.

Старейшие военачальники советовали ему отвести народ на обширные западные 
равнины, где кочевали даи и стояла цитадель германиев. Персы могли быстро 
передвигаться со своими стадами. После их ухода мидянам в Парсагардах нечего 
было бы грабить и жечь.

Но Кир не соглашался. Он помнил, как часто Камбис называл их долину надежным 
убежищем. Если они уйдут отсюда, то снова превратятся в скитальцев, которым 
приходится сражаться за пастбища с другими племенами или искать какую-либо 
необитаемую землю. Хотя в то же время Кир понимал, что народ может надеяться 
лишь на него, но он уже показал, что ничего не смог противопоставить умению 
Гарпага.

Этот армянин на службе у Астиага знал секрет, как привести возглавляемое им 
войско к победе. Размышляя об этом, Кир понял, что способ остановить армию 
мидян есть, хотя отчаянный, но не безнадежный. По крайней мере, он без задержки 
приведет его к смерти или победе.

Он сам обдумывал возникший план, не доверяя его своим полководцам. Им не нужно 
было его знать, тогда, если он провалится, у них останется выбор действовать по 
своему усмотрению. Кир укрыл лагерь асваранцев от глаз неприятеля. Лишь 
несколько верховых дозоров наблюдали за ущельем, где мидийская армия, в своей 
ленивой манере подойдя ближе, начала располагаться на берегу реки.

Ночью, когда светильники в его палатке горели уже три часа, он вышел к 
охранникам, стоявшим у входа. Он приказал им тихо разбудить еще несколько 
человек, чтобы общее их число достигло двух десятков, оставить в лагере щиты и 
копья, прихватить с собой лишь длинные ножи да ручные топорики и в полной 
темноте присоединиться к нему.

Когда они собрались все вместе, Кир рассказал, что он собирается сделать. Он 
хотел пешком привести их в лагерь мидян. Они должны были пробраться мимо 
часовых, которые будут ожидать главным образом всадников. Под прикрытием 
темноты два десятка человек, на вид невооруженные, смогут попасть к шатру 
Гарпага, где стояли флаги армии. Затем, схватив начальника войска мидян, они 
смогут проложить себе дорогу из лагеря со своим пленником. Лишенная 
командования методичная мидийская армия не сможет, как считал Кир, вторично