доказательство беспредельной преданности и полного самоотречения? В-третьих... 
Но тут уже начиналась история сегодняшней ночи. 

Вчера, к концу дня, Даву отправил в разведку шесть штабных офицеров. Он ожидал 
их возвращения вечером или в конце ночи и потому приказал всем дивизионным, 
бригадным и полковым командирам собраться к сумеркам в дежурной комнате 
губернаторского дома, рядом со своим кабинетом. И что же? Ни один из 
разведчиков не вернулся до сих пор! Может быть, Ней, или Мюрат, или безмозглый 
Жером ввиду этой непредвиденной задержки и распустили бы командиров по домам, 
чтобы дать им возможность отдохнуть и выспаться в постелях. Но не таков был 
Даву, принц Экмюльский! И вот, хотя сведений из разведки все еще не было, 
генералы и полковники валялись в приемной комнате, продолжая ожидать приказаний 
и не смея уйти. Даву не сомневался в том, что они клянут его за грубость и 
безжалостность. Пусть! Пусть клянут и валяются на полу... Даву не выскочка, как 
они, нет! Он - кавалерийский офицер из старой дворянской семьи, и не этим 
мужланам Дессе, Компану и другим судить о достоинствах и недостатках его 
военной системы. А что такое дисциплина, он знает получше их. Пусть же они 
шепчутся о его надменной суровости, чрезмерной раздражительности и 
взыскательности, - зато ни один из них не посмеет и заикнуться об этих вещах 
вслух. Несмотря на все сплетни и злорадные подсказки, императору известно, что 
у него нет маршалов дельнее и преданнее Даву. Итак, это хорошо, что генералы 
валяются на полу. Однако почему же до сих пор нет никого из разведки? Черт 
побери!.. 

- Капитан Пьюон де Комб, ваша светлость! - доложил адъютант. 

- Ага! Сюда его скорей! 

Капитан стремительно вошел в кабинет. Это был высокий молодцеватый офицер с 
помятой физиономией, на которой странно смешивались выражения открытой смелости 
и тайного нахальства. 

- Какой дьявол носил вас столько времени вокруг этого проклятого города? - 
крикнул Даву, опрокидывая на разведчика весь запас скопившейся за ночь досады.
 - Какой дьявол? И вы всегда возвращаетесь первым, но с пустыми руками. Я кончу 
это. Вы пойдете командовать взводом, несмотря на ваш чин, полученный с помощью 
темных проделок. Я все знаю. Докладывайте! 

Сам дворянин, Даву тем не менее терпеть не мог мелких аристократиков, все гуще 
наполнявших ряды французской армии. Сам верный императору на жизнь и смерть, он 
не верил в их преданность и даже простую лояльность. Что-то оставшееся от 
прежнего в нем самом раскрывало перед ним души этих людей. И отсюда возникала 
его подозрительность. 

- Докладывайте! Но если с пустыми руками, на взвод! 

Капитан задрожал. С каким наслаждением он ответил бы на грубость этого 
прощелыги с маршальским жезлом под мышкой полновесной плюхой! Ничтожный, 
бургундский нобль{27} сыплет дерзостями, а он, Пьон де Комб, предки которого 
при Людовике Святом именовались маркизами Монтрезорскими, а при Генрихе 
Четвертом - графами и виконтами де Жюмильяк, слушает и молчит, вытянувшись в 
струнку! Подлое время! Между тем капитан вернулся не совсем с пустыми руками. 
Только разобраться в том, с чем он вернулся, было нелегко. Черт действительно 
довольно долго "носил" его по окрестным холмам и широким хлебным у-долам, в 
которых, прижавшись к земле, как стаи куропаток, лежали убогие деревушки. И 
наконец "нанес" на два полка русских егерей, осторожно подходивших к деревне 
Салтановке. Что это были за полки, шли за ними другие, более крупные русские 
части или не шли, - ничего этого капитан не знал, да и узнать не мог, так как, 
не желая рисковать, немедленно повернул коня и стремглав умчался в город. Не 
будь сейчас Даву так бесцеремонно груб, Пьон де Комб, вероятно, ограничился бы 
скромным донесением о том, что в действительности видел. Но дерзости маршала и 
невозможность ответить на них оплеухой всколыхнули самолюбивое воображение 
знатного француза. Кроме того, ему ни за что на свете не хотелось очутиться в 
строю и командовать жалким взводом. Не для того же связал он свое чистое имя с 
разбойничьей славой Наполеона и дотянулся до капитанских эполет... Ненависть и 
злость наполнили его голову горячим туманом. "Будь что будет! Я покажу тебе, 
что явился не с пустыми руками... Я проучу тебя, бургундский ублюдок!" - 
подумал он. 

- Русские войска наступают на Могилев со стороны Дашковки через Новоселки и 
Салтановку. Судя по количеству войск, это - авангард армии генерала Багратиона, 
за которым следует армия. Вашей светлости... 

- Вы сами видели? - быстро спросил Даву. 

- Да, ваша светлость! - гордо ответил Пьон де Комб. 

- Благодарю вас. Ступайте. Вы поведете войска на позиции. Адъютанты! Генералов 
ко мне!