тв-коллегии дел прибавлялось, отсидеться важно и 
спокойно в присутствии было уже нельзя. Вспомнил, как в 1764 году по совету 
императрицы направили за казенный счет купеческое судно «Надежда Благополучия» 
вокруг Европы в море Средиземное — так тогда предприятие то считалось почти 
сказочным, чуть ли не наподобие плавания Козьмы Индикоплова. Ныне же русские 
эскадры снуют по морям, как челнок в ткацком станке. Эскадра Мусина-Пушкина у 
Нордкапа крейсировала, эскадра Круза — в Немецком море, Палибина — в 
Атлантическом океане, Борисова в Лиссабон ходила, Сухотина и Чичагова — в 
Средиземное море и обратно совершили экспедицию. Снуют-то снуют, но мачты 
ломаются, течь в кораблях частая, обшивка непрочная, червь южный днище корабля 
истачивает мгновенно, пожары нередки, помпы для откачки воды плохие, паруса 
мокнут и тяжелеют. Вот и пригласил он сегодня трех лучших офицеров флота, чтобы 
назначить на испытания всего нового, что в Российском флоте появилось.

Те зашли статные, сильные. Нежности и пухлости кабинетной, дворцовой в лице не 
было. Обличьем красны и обветренны — ветер и брызги пудрой и румянами им были в 
походах. Чернышев подержал их под взглядом: глаз не отвели, доложились.

— Капитан 1-го ранга Ханыков!

— Капитан 2-го ранга Ушаков!

— Капитан-лейтенант Обольянинов!

— Знаю, знаю, — подошел, пристально вглядываясь, протянул руку. Затем, не 
приглашая сесть, подошел к карте европейских морей, взял линейку и провел от 
Нордкапа до Гибралтара.

— Известно вам, господа, на опыте собственном, что Россия прочно на морских 
просторах обосновалась, заявляет твердые декларации о защите торговли, о 
справедливости, об охране независимости нейтральных государств. А для того 
чтобы петрушками, комедиантами не выглядеть перед державами иными, надо, чтобы 
корабли наши были самые быстроходные и маневренные, пушки самые дальнобойные и 
скорострельные, морские служители бесстрашные и умелые, командиры — 
державолюбные, знающие и подготовленные. Вас знаю, как капитанов осмотрительных 
и требовательных. Думаем с согласия императрицы назначить вас на испытания двух 
фрегатов. Сие честь высокая, ибо после этого будем флот наш обувать в железа.

Ханыков иронически улыбался, Обольянинов недоверчиво перебирал пуговицы на 
мундире. Ушаков слушал внимательно и напряженно, словно хотел запомнить каждое 
слово, уловив паузу, спросил:

— На что в испытании главное внимание обратить предлагается?

— Об этом и речь. Нам не просто обкатать команду надо, а проверить, как корабли,
 обшитые медью и белым железом, идут. Чай, уже убедились, что быстрее наших, 
деревом обшитых, идут?

— Да! — подтвердил Ушаков. — У Лиссабона пристроился я за кораблем с английским 
флагом, команду корабельную измучил, паруса менял, ветер ловя, но к вечеру 
отстал и только через день увидел того у Гибралтара на якоре. Узнал потом, что 
днище и бока у него медью обиты. И нам пора повсеместно на сие переходить.

— Пора-то пора, а где денег взять? Флот растет, вводим стопушечники, расходы 
растут, казна — не бездонная бочка. Вот тут мастера предлагают обивать корабли 
не медью, а белым железом — дешевле будет. Поэтому просим вас, как людей, душой 
кривить не умеющих и не прикупленных поставщиками, провести сии испытания 
строго и беспристрастно. Господин Тредиаковский, — проявил свою начитанность 
Чернышев, — слово ввел «гласность», что означает на виду у всех разговор, без 
сокрытия. Так вот мы гласно объявим, чей способ лучше. А еще проверьте помпы 
новые и старые, высоту мачт, обсудите безопасную и полезную укладку груза и 
балласта в трюмах и вокруг бортов, испробуйте наиболее полезную камбузную печь, 
ибо старая нам уже не один раз пожар устраивала. Да подумайте, господа, как 
меньше потерь в плавании нести, а то у нас что не экспедиция, то полсотни, а то 
и сотня мертвых. Где их, служителей-то морских, набраться. Вот у вас, господин 
капитан 2-го ранга, на корабле «Виктор» менее всего потерь было — чем лечили? 
Как сохраняли в походе средиземноморском? — обратился он к Ушакову.

Тот смутился, помедлил с ответом («Тугодум все-таки немного», — решил Чернышев).


— Главное, чистоту соблюсти, одежду просушивать, порохом окуривать, уксуса 
побольше, ром не давать боцманам разбавлять. Хорошо бы зелени в походах почаще 
давать, может, и выращивать что. Деньги кормовые на еду тратить следует, а не 
какое-нябудь шикотство офицерское в порту.

— Ну без этого тоже нельзя, — перебил Ханыков, — мы же российские офицеры. Вот 
недавно в испанском порту наш капитан фрегата «Михаил» большой прием устроил, 
музыку, танцы, ужин на 60 человек. Губернатор был доволе