Не допуская мысли о поражении, Наполеон понимал все же, что ведет свою армию 
сражаться с лучшими в мире русскими солдатами и поход будет нелегким. Путь от 
Франции до России лежал через порабощенные им страны. Агенты и ставленники 
Бонапарта вместе с монархами и князьями, лебезившими и заискивающими перед ним, 
подавляли малейшие попытки покоренных народов восставать. Но Наполеон сознавал, 
что это только до поры до времени, до тех пор, пока он силен и власть его 
неограниченна.

Народ Испании несколько лет вел беспримерную героическую борьбу с войсками 
Франции, и конца этой борьбы не было видно. Биографы Наполеона пишут, что он 
задумывался, не лучше ли ему сначала покончить с Испанией, а потом двинуться на 
Россию. Но решил вести обе войны, считая, что хотя война в Испании и лишает его 
в войне с Россией двухсот тысяч солдат, но зато обеспечивает континентальную 
блокаду. Оттяжка же войны с Россией могла привести к краху всей его политики. И 
он начал поход на Москву в момент, когда его корпуса безуспешно сражались под 
Севильей и Бадахосом, в Валенсии и Андалузии.

Политикой императора был недоволен народ Франции. Он не хотел воевать ради 
интересов крупной буржуазии. Франция переживала тяжелый экономический кризис. 
Мастерские опустели, рабочие были без хлеба. Появились афиши с призывом к 
мятежу. В Нормандии вспыхнуло голодное восстание. Наполеон больше всего боялся 
голода и этот вопрос думал решить своим обычным средством – военной победой. Но 
одна война сменяла другую, гибли сотни тысяч людей, народ не видел этому конца, 
и новые призывы в армию вызывали сопротивление населения. Отряды жандармов 
охотились за уклонявшимися от рекрутчины людьми. За уклонение от призыва 
отвечал не только рекрут, но и семья, и родственники, и все те, кто дал работу 
или еду дезертиру.

Если уклонялись от мобилизации французы, то что же можно было сказать о 
рекрутах других стран? Маршал Удино в первые же дни похода сообщал, что в 
Швейцарском, да и в других полках, имелись сотни больных и слабых; маршал 
объяснял это тем, что рекруты были приведены к нему в кандалах, истомленные, 
обессиленные. Маршал Ней тоже доносил, что рекруты портят его старые испытанные 
батальоны. В Померании крестьяне уговаривали своих земляков-солдат бежать, и 
каждый дезертир мог рассчитывать, что крестьяне укроют его и накормят. Один из 
полков пришлось даже на ночь окружить специальными патрулями. Маршал Даву 
приказал каждого отставшего расстреливать как дезертира.

Не так охотно, как раньше, вели на войну свои корпуса и многие маршалы. 
Некоторым, разбогатевшим в войнах и походах, пресытившимся успехом и славой, не 
так уж хотелось покидать Париж, опять идти за неугомонным императором навстречу 
опасностям и лишениям.

Но Наполеон верил в непобедимость своей армии. Ему казалось, что нет конца его 
силе. По всей Европе сплошным потоком шли его корпуса на Россию:

1-й корпус маршала Даву,

2-й корпус маршала Удино,

3-й корпус маршала Нея,

4-й корпус вице-короля Евгения,

5-й корпус князя Понятовского,

6-й корпус Сен-Сира,

7-й корпус Ренье,

8-й корпус Вандамма, 9-й корпус маршала Виктора, 10-й корпус маршала 
Макдональда, 11-й корпус маршала Ожеро, 12-й корпус Шварценберга.

Шли десятки тысяч кавалерии, могущественная артиллерия, шла гордость Наполеона 
– лично ему подчиненная императорская гвардия под командованием маршалов 
Леферфа, Мортье и Бесьера. Двигались на Россию и польские легионы, баварские и 
саксонские, прусские и австрийские, голландские и итальянские, швейцарские и 
португальские полки.

С Наполеоном не было многих храбрых и талантливых командиров. Погиб маршал Ланн,
 не было и опытного Массена, в Испании сражались Сульт и Мармон. Но зато в 
походе на Россию рядом с императором Франции был маршал Даву – герцог 
Ауэрштедтский, принц Экмюльский. Суровый бургундец, способный, железной воли 
неустрашимый полководец, он учился вместе с Наполеоном в военной школе и в 1804 
году стал уже маршалом, в 1806 году с двадцатью семью тысячами солдат разгромил 
под Ауэрштедтом пятидесятитысячную прусскую армию, участвовал в битвах с 
русскими под Аустерлицем, Эйлау и Фридландом. Опять был с Наполеоном участник 
всех его походов, начальник штаба маршал Бертье – принц Ваграм-Невшательский, 
беспрекословный, неутомимый исполнитель приказов и распоряжений императора. Был 
с Наполеоном прославленный кавалерийский начальник Мюрат – король